Joep Wennemars vliegt vrijdag naar Noorwegen voor een 500 meter die hij niet zal uitrijden. De 23-jarige schaatser heeft een liesblessure, maar moet starten omdat Nederland anders een olympische startplek kwijtraakt.
Het is op voorhand al het vreemdste wereldbekerweekend uit de carrière van Wennemars. De wereldkampioen op de 1.000 meter stapt vrijdagochtend in een vliegtuig naar Oslo en rijdt daarna naar Hamar, waar hij rond 19.00 uur in het Vikingskipet aan de start van de 500 meter zal staan.
Het is nu al zeker dat Wennemars na een paar passen van het ijs zal stappen. Vervolgens vliegt hij zaterdagochtend terug naar huis. "Dit is de prijs die we moeten betalen voor olympische kwalificatie", zegt Jac Orie, de coach van Wennemars. "Het klinkt misschien wat groot, maar Joep doet dit in het landsbelang."
De bijzondere situatie komt voort uit de regels voor olympische kwalificatie. Nederland moet na de World Cup in Hamar met drie rijders in de top 21 van het wereldbekerklassement van de 500 meter staan om kans te houden op het maximale aantal tickets (negen mannelijke schaatsers) voor de Olympische Spelen van Milaan.
Wennemars is na drie wereldbekers de derde Nederlander in de rangschikking, op de zeventiende plaats. In Hamar zijn er nog twee 500 meters, waardoor hij waarschijnlijk uit de top 21 zou zakken als hij niet rijdt. Maar als hij vrijdag start en als twintigste en laatste eindigt in de A-groep, krijgt hij 21 punten en lijkt Nederland veilig.
Wennemars deed zondag hetzelfde bij de wereldbeker in Heerenveen. Twee dagen eerder had hij een liesblessure opgelopen bij de start van de 1.500 meter, maar hij kon zich vanwege de olympische punten niet afmelden voor de 500 meter. Een vol Thialf zag hoe Wennemars na vijf passen naar de inrijbaan stuurde.
Vorig seizoen reden meerdere niet-fitte schaatsers een wereldbekerrace op halve kracht om toch maar punten te scoren. De internationale schaatsunie ISU heeft de regels voor deze winter veranderd, waardoor een rijder alleen maar hoeft te starten en niet meer hoeft te finishen. Voor de kijker is het daardoor alleen maar gekker geworden.
Volgens Orie moet het hele systeem anders. "Waarom kun je niet zeggen: je kan één wereldbeker overslaan als je ziek of geblesseerd bent?", vraagt de coach zich af. "Door de huidige puntentelling hebben ze het heel moeilijk gemaakt."
"Ik snap heus wel wat daarachter zit. De ISU wil heel graag dat alle schaatsers álle World Cups rijden. Maar nu komen ze erachter dat deze regels ook niet helemaal tof zijn. Als jij tegen schaatsers zegt dat ze een rit niet meer hoeven uit te rijden om wereldbekerpunten te krijgen, dan kun je toch zelf wel bedenken wat ze gaan doen als ze niet fit zijn?"
Orie wil maar zeggen dat de huidige regels "excessen" zoals nu bij Wennemars in de hand werken. "Wat krijgen we de volgende keer? Dat iemand aan de leiding staat in een World Cup-klassement, een longontsteking krijgt en dan toch maar start met 40 graden koorts?"
Zo ernstig is de blessure van Wennemars niet. "We hopen dat het meevalt, maar een liesblessure is altijd eng", zegt Orie. "Joep kan weer schaatsen, maar we durven hem nog geen start te laten maken. Daar willen we zo lang mogelijk mee wachten."
Orie heeft erover nagedacht om Wennemars helemaal niet naar Noorwegen te sturen. "Maar wij vinden het hartstikke belangrijk om die punten voor Nederland binnen te halen. Ik vind het goed dat Joep zegt: ik pak die 500 meter wel. Als we dat allemaal doen, doen we het als land goed."
Wennemars slaat zondag de tweede 500 meter wel over in Hamar. Waarschijnlijk heeft hij de punten van die race niet meer nodig. "Het moet ook een keer ophouden", zegt Orie.
"Er is een balans: we doen dit voor de natie, maar Joep moet zelf over drie weken ook goed zijn bij het olympisch kwalificatietoernooi. Op een gegeven moment wordt het onverantwoord om hem nog te laten rijden."
Source: Nu.nl sport