Andrea Kimi Antonelli werd dit seizoen, op 18-jarige leeftijd, de op twee na jongste Formule 1-coureur in de geschiedenis dankzij zijn indrukwekkende prestaties in de juniorklassen – vier titels in de Formule 4 en de Formula Regional. Hij was bovendien de eerste F1-debutant bij een topteam sinds Lewis Hamilton bij McLaren en Heikki Kovalainen bij Renault in 2007. Antonelli liet vorig jaar al zien gevoelig te zijn voor druk, toen hij in zijn thuisrace in Monza tijdens VT1 crashte in zijn eerste pushronde. Ook in 2025 had hij het zwaar onder de hoge verwachtingen – iets wat werd verergerd door golfbewegingen van online kritiek.
Toch zijn de Mercedes-kopstukken onder de indruk van de professionele houding van het Italiaanse talent, zeker gezien zijn leeftijd. "Je kunt zijn seizoen eigenlijk opdelen in drie fasen", zegt Hywel Thomas, directeur van Mercedes High Performance Powertrains, in de Beyond The Grid-podcast over Antonelli's debuutjaar. De rookie eindigde als zevende in het kampioenschap van 2025. "Hij kwam het team binnen en in die eerste races dacht je: 'Wauw, ongelooflijk dat iemand met zo weinig ervaring dit al laat zien.' Daarna had hij een dip en kwamen de resultaten niet. Maar nu is hij enorm sterk teruggekomen. Echt indrukwekkend. En bedenk je eens: hij is zo jong en gaat met alles om alsof het niets is. Hij is ontzettend intelligent, gaat heel goed met mensen om en is enorm volwassen. Ik heb kinderen van zijn leeftijd en geloof me, die zijn lang niet zo volwassen - al zouden ze dat niet leuk vinden om te horen."
Andrea Kimi Antonelli kreeg na de GP van Qatar te maken met veel kritiek en zelfs doodsbedreigingen.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Mercedes-teambaas Toto Wolff sluit zich daarbij aan: "Het punt is: wanneer we met Kimi praten, zijn we keihard – zowel wanneer het goed gaat als wanneer het slecht gaat. En dan realiseer je je weer dat je niet tegenover een volwassene zit. Kimi is nog meer kind dan volwassen. Je moet jezelf eraan herinneren dat hij pas 19 is. Ja, in de auto is hij een professional, hij kart al zijn hele leven en racet al zijn hele leven. Maar qua mentale volwassenheid verwachten we bijna een groeiversnelling die eigenlijk te veel gevraagd is. Hij wordt in het diepe gegooid, en als je kijkt naar zijn mindere weekenden, dan komt dat vaak door de overweldigende hoeveelheid nieuwe ervaringen: de aandacht, de mediadruk – iedereen schrijft je op en neer."
"Hij heeft bovendien een extreem snelle en ervaren teamgenoot, en toch houdt hij zich staande. Dat laat zien dat hij een enorm potentieel heeft voor de toekomst", voegt Wolff toe. "Zoals Hywel zegt: toen ik 19 was, was ik een beetje een idioot. Ik had nooit kunnen omgaan met de druk waar hij mee te maken heeft. Daarom ben ik soms wat hard voor hem, maar dan moet ik mezelf even terugfluiten: 'Wacht eens even, hij is nog een kind.' Dat is voor ons ook een interessante les."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport