Na vier seizoenen - en twee races in 2025 - bij zusterteam Racing Bulls maakte Yuki Tsunoda dit jaar zijn opwachting bij Red Bull. De Japanner verving Liam Lawson al na twee races vanwege tegenvallende resultaten. Tsunoda maakte in zijn thuisland zijn Red Bull-debuut en maakte een betere indruk dan Lawson, maar gedurende het seizoen werd duidelijk dat Tsunoda het toch lastig had als teamgenoot van Max Verstappen. Waar de Nederlander uiteindelijk 421 punten scoorde, sloot Tsunoda het seizoen af met 33 punten.
"Er waren zeker dingen die moeilijker waren dan ik me had voorgesteld", geeft Tsunoda toe in gesprek met de Japanse tak van DAZN. "De teamstructuur is op bepaalde punten vergelijkbaar met Racing Bulls, maar er waren ook zaken die totaal anders waren. Ik was verrast hoe groot dat verschil werkelijk was." Gevraagd naar de verschillen, grapt Tsunoda: "De hotels waren een stuk beter!" Hij voegt op serieuzere noot toe: "Eén groot verschil is dat wanneer de auto niet goed werkt, men er niet voor terugdeinst om grote set-upwijzigingen te doen. Ze durven agressief te zijn - zelfs vlak voor de kwalificatie of op momenten die het kampioenschap kunnen beïnvloeden. Dat maakte veel indruk op me."
Yuki Tsunoda moet na 22 races weer plaatsmaken bij Red Bull.
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Een van de redenen dat Tsunoda het lastig had, was het competitieve veld in dit laatste jaar van de huidige reglementen, gecombineerd met de late introductie van nieuwe onderdelen. "Ik denk dat dit het meest competitieve seizoen in de F1-geschiedenis was", stelt Tsunoda, die in 2026 wel doorgaat als test- en reservecoureur. "Een tiende van een seconde kon twee of drie posities schelen, dus de impact van updates was enorm. Zelfs een verschil van twee tot drie tienden met Max kon betekenen dat ik vijf tot zeven plaatsen lager eindigde - dat verandert het beeld enorm. Feedback geven en mijn waarde laten zien in zo'n omgeving was extra moeilijk."
Tsunoda wijst daarnaast naar de vele taken van Gianpiero Lambiase - ook wel bekend als 'GP' - die naast race-engineer van Verstappen sinds 2022 ook head of race engineering is bij Red Bull. In die rol is hij verantwoordelijk voor de twee auto's en diens crews, maar Tsunoda merkte in sommige weekenden dat er iets minder tijd was voor ondersteuning aan zijn kant van de garage als Verstappen problemen had. "GP is eerlijk gezegd een van de indrukwekkendste engineers met wie ik ooit heb gewerkt. Zijn ideeën zijn ongelooflijk", zegt Tsunoda. "Hij heeft ook toezicht op mijn chassis, maar als Max problemen heeft, moet de prioriteit daar liggen. Mijn engineersteam is heel capabel, maar heeft simpelweg minder ervaring, dus soms hadden we hulp nodig. Alleen kon ik die niet altijd vragen."
"Ik heb geluisterd naar hoe GP en Max communiceren tijdens VT1, en dat is totaal anders", voegt hij toe. "Je hoort hoe efficiënt alles loopt. Ik wilde dat niveau van communicatie ook bereiken. Als je eerst iets moet checken bij iemand anders, loop je automatisch een stap achter."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport