Honda leverde van 2015 tot en met 2017 motoren aan McLaren, maar vanwege teleurstellende prestaties en tegenvallende betrouwbaarheid stapte McLaren over op Renault-motoren. In 2018 ging Honda door bij Toro Rosso, een samenwerking die al beter verliep en uiteindelijk leidde tot een deal met Red Bull vanaf 2019. In eerste instantie leverde dat vooral dagsuccessen op, maar in 2021 volgde het hoogtepunt met de wereldtitel van Max Verstappen. Op dat moment had Honda echter al aangekondigd zich in naam terug te trekken uit F1, al bleef het op de achtergrond motoren produceren en leveren aan de Red Bull-teams.
Uiteindelijk besloot Honda toch door te gaan, maar aan de samenwerking met Red Bull is nu wel een einde gekomen: Red Bull gaat vanaf 2026, in samenwerking met Ford, met eigen krachtbronnen rijden, Honda levert dan exclusief aan Aston Martin. Koji Watanabe, voorzitter van Honda Racing Company (HRC), stelt in een interview van Aston Martin dat Honda "waarschijnlijk niet zonder F1 kan leven" en wijst dat ook aan als reden voor de motorleverancier om toch door te gaan in F1. "Als we specifiek naar de technologie kijken, waren de veranderingen in het motorreglement voor 2026 echter een belangrijke factor in Honda's beslissing om terug te keren naar de sport."
Het Honda-logo verdwijnt in 2026 van de Red Bull-auto.
Foto door: Red Bull Content Pool
Volgend jaar komt er bij de krachtbron meer nadruk te liggen op de elektromotor, wat de verhouding ten opzichte van de verbrandingsmotor richting 50/50 moet brengen. "De output van de elektromotor verdrievoudigt bijna - van 120 kW naar 350 kW. Voeg daar nog de eis van duurzame brandstoffen aan toe en het sluit perfect aan op Honda's filosofie voor toekomstige aandrijfsystemen", geeft Watanabe nog meer redenen om door te gaan. "Het past ook binnen onze bedrijfsstrategie. De top van de autosport is dé plek om onze technologie te verfijnen, onze technische capaciteiten te vergroten en dat te tonen op een mondiaal podium. Dit is heel belangrijk voor de toekomst van Honda."
Dat Honda uiteindelijk voor een samenwerking met Aston Martin heeft gekozen, is volgens Watanabe vooral te danken aan teameigenaar Lawrence Stroll. "We zijn altijd zorgvuldig geweest in het kiezen van partners. In dit geval was ik erg onder de indruk van het leiderschap van het team en van de passie en visie van Lawrence Stroll", zegt Watanabe. "Hij is ontzettend competitief - altijd gericht op winnen. Dat is indrukwekkend. Je ziet het streven naar succes terug in de nieuwe faciliteiten op de AMR Technology Campus, maar ook in de manier waarop de organisatie de afgelopen jaren is versterkt met ervaren personeel. De betrokkenheid en focus binnen het team zijn zeer sterk, en dat maakte deze samenwerking voor ons erg aantrekkelijk. Het is ook spannend."
Aangezien er op motorisch vlak veel verandert in 2026, is het lastig voor Honda om voorspellingen te doen voor het nieuwe seizoen. Watanabe ziet 2026 vooral als een jaar "om te zorgen dat de samenwerking tussen Aston Martin en Honda functioneert zoals bedoeld, als één geïntegreerd team". "We moeten ervoor zorgen dat onze kernwaarden worden waargemaakt en dat we onze prestatiedoelen behalen", voegt de HRC-baas toe. "Wat we niet kunnen voorspellen, en buiten onze invloed ligt, is waar onze concurrenten staan. Tot we dat weten, kunnen we niet verder kijken dan onze interne doelen voor het seizoen. Maar op de langere termijn is het ultieme doel van deze samenwerking, en onze definitie van succes, het winnen van het wereldkampioenschap", laat hij er geen twijfel over bestaan.
"Het is belangrijk om dit met een langetermijnvisie te benaderen. Onze relatie met Aston Martin gaat verder dan enkel technische samenwerking - we delen een gezamenlijke visie. Er zit enorm veel passie in het team op de AMR Technology Campus, maar ook veel kwaliteit. In combinatie met Honda's ontwikkelingskracht en vermogen om winnende motoren te leveren, hebben we het potentieel om succesvol te zijn in de Formule 1. Niet alleen in 2026, maar ook in 2027, 2028 en daarna. We staan aan de vooravond van iets heel bijzonders", besluit Watanabe.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport