Het Chang International Circuit in Buriram – normaal gesproken het decor van de Thaise MotoGP – is opnieuw ingericht als noodopvangcentrum voor duizenden vluchtelingen. Door hernieuwde grensgevechten tussen Thailand en Cambodja staat de openingsronde van het 2026 MotoGP-seizoen mogelijk op losse schroeven.
Maandag 8 december braken gevechten uit op vijf locaties langs de ruim 800 kilometer lange grens tussen beide landen. De spanningen liepen op nadat op 10 november een Thaise soldaat gewond raakte door een landmijn in het betwiste grensgebied. Thailand beschuldigt Cambodja van het leggen van nieuwe mijnen, iets wat door Phnom Penh wordt ontkend. Een eerder gesloten wapenstilstand, na de zware beschietingen in juli waarbij minstens 48 doden vielen, is daarmee feitelijk opgeheven.
De Thaise autoriteiten melden dat inmiddels bijna 400.000 mensen zijn geëvacueerd uit het grensgebied. Het circuit in Buriram, op ongeveer 100 kilometer van het conflictgebied, is aangewezen als één van de hoofdlocaties voor opvang. Volgens lokale media verblijven er momenteel circa 15.000 mensen op het circuitterrein – een verdubbeling ten opzichte van een dag eerder.
Poolsap Thepnakorn, voorzitter van de Kamer van Koophandel in Buriram, bevestigde de snelle toename: “Gisteren hadden we nog 7.000 mensen, nu al meer dan 15.000. De situatie ontwikkelt zich snel.”
Het bekende Thaise circuit werd ook in juli al tijdelijk ingezet als opvangcentrum. De huidige situatie werpt een schaduw over de geplande MotoGP-activiteiten begin 2026: op 21 en 22 februari staat een tweedaagse MotoGP pre-season test gepland, gevolgd door de seizoensopener van 27 februari t/m 01 maart.
Of het evenement daadwerkelijk doorgang kan vinden, hangt af van de verdere ontwikkelingen aan de grens. De MotoGP-organisatie heeft nog geen officiële verklaring afgegeven.