Drie van de voorgaande zes edities van de Dakar Rally in Saudi-Arabië werden gewonnen door rijders van Honda HRC. Vorig jaar greep de Japanse fabrikant met Tosha Schareina net naast de eindzege in de loodzware woestijnrally, maar het jaar daarvoor was Ricky Brabec nog de sterkste op een CRF450 Rally. Ook dit jaar is de Amerikaanse tweevoudig Dakar-winnaar weer onderdeel van het fabrieksteam van Honda, dat maandag een viertal fabrieksrijders heeft gepresenteerd. Ook Schareina behoort tot dat gezelschap, evenals Adrien van Beveren en Skyler Howes. De enige verandering binnen het team is het ontbreken van Pablo Quintanilla, die eerder dit jaar is gestopt.
De vier rijders die het fabrieksteam van Honda vormen in de Dakar Rally, hebben inmiddels de nodige ervaring. Brabec is van het gezelschap de meest ervaren en de succesvolste. De Amerikaan heeft twee van zijn eerdere tien Dakar-deelnames gewonnen, plus nog een tweede plaats in het eindklassement in 2021. Ook Van Beveren staat aan de vooravond van zijn elfde Dakar-deelname, al wist hij de rally nog nooit te winnen. Wel werd de Fransman in 2024 en 2025 derde in het eindklassement. Howes is de tweede Amerikaan in het Honda-fabrieksteam en heeft in zijn zeven eerdere deelnames eenmaal het podium behaald. Dat geldt ook voor Schareina, die zich opmaakt voor zijn vijfde Dakar.
De vier fabrieksrijders van Honda kunnen in januari rekenen op een doorontwikkelde versie van de CRF450 Rally. Met deze ontwikkelingen moeten de prestaties en de betrouwbaarheid op verschillende ondergronden verbeterd worden. Met dank aan de recente zege van Schareina in de Rally du Maroc begint Honda in ieder geval met vertrouwen aan de Dakar. "Dakar komt nu echt in de buurt en we kijken er allemaal naar uit om aan de belangrijkste race van het jaar te beginnen", zegt algemeen directeur Ruben Faria.
"We hebben in Marokko met een hoogtepunt afgesloten door de zege van Tosha en dat geeft ons veel motivatie. De rijders bereiden zich fysiek en mentaal voor op een zware Dakar. We beginnen in Yanbu, en eindigen 13 dagen later in Yanbu. We gaan dit jaar niet naar het Empty Quarter, maar het wordt desondanks toch een zware race", vervolgt Faria. "We moeten veel kilometers afleggen en alles kan gebeuren. We doen onze laatste voorbereidingen en kijken met veel enthousiasme uit naar een nieuwe Dakar."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport