Ondanks een indrukwekkende reeks invalbeurten gedurende het 2025 MotoGP-seizoen heeft Pol Espargaró definitief afscheid genomen van een fulltime terugkeer in de koningsklasse. De 34-jarige Spanjaard schitterde bij zijn invalbeurten voor Red Bull KTM Tech3, maar gaf onlangs aan dat hij niet als fulltime coureur terug zal keren in de MotoGP-paddock – uit vrije wil.
Hoewel KTM in eerste instantie besloot om in 2025 geen enkele wildcard in te zetten, kwam Espargaró gedurende het seizoen toch vijf keer in actie na de blessure van Maverick Viñales. In Brno, Balaton Park, Phillip Island, Sepang en Portimão finishte hij op één crash en een elfde plaats na telkens in de top tien. In vier van die vijf weekenden kwalificeerde hij zich bovendien direct voor Q2 – net zo vaak als Enea Bastianini, en slechts één keer minder dan Brad Binder.
“Als je die ene crash en de elfde plaats in de Sprint in Maleisië buiten beschouwing laat, zijn we er altijd in geslaagd om in de top tien te finishen,” aldus Espargaró.
Met gemiddeld zes punten per raceweekend had de jongste van de twee broers Espargaró zelfs kunnen meestrijden voor een top 10-klassering in het kampioenschap. Tijdens zijn invalbeurten scoorde hij zelfs beter dan Red Bull KTM Tech 3 coureur Enea Bastianini, die het seizoen slechts als veertiende afsloot.
“Ik denk dat mijn ware potentieel op dit moment ligt rond P8, P9, P10. Daar mag ik zeer tevreden mee zijn,” concludeerde Espargaró, die zich na zijn zware blessure in 2023 knap terugvocht naar competitief niveau.
Sinds hij eind 2023 zijn plaats afstond aan Pedro Acosta binnen Red Bull KTM Factory Racing, vond Espargaró geen vaste plek meer in de MotoGP. Een eventuele overstap naar WorldSBK – waar hij werd gelinkt aan Ducati, BMW en Honda – kwam er niet van. KTM houdt hem ook in 2026 aan als MotoGP test- en reservecoureur.
Onlangs gaf hij de ware reden: “Ik heb genoten van mijn invalbeurten, maar niet van het weekend in Portimão. Dat kwam vooral door mijn daar opgelopen blessure, maar ook omdat ik dat weekend mijn dochters mis. Ik besefte daar dat ik mijn leven buiten deze paddock mis.”
De vader van twee jonge dochters is openhartig over de mentale belasting: “Vroeger was ik alleen, nu niet meer. Het is zwaar, die druk elk weekend. Als ik het volkslied hoor voor de start, denk ik soms wel eens: ‘Dit zou de laatste kunnen zijn.’ Dat is behoorlijk heftig en niet goed.”
Een fulltime comeback is volgens de familieman uitgesloten: “Ik wil gewoon meer tijd met mijn gezin doorbrengen.”
Naast zijn werk als KTM MotoGP testcoureur is Espargaró momenteel ook tijdens een aantal Grand Prix weekenden actief als MotoGP pitreporter voor het Spaanse DAZN.