Na vijf overtuigende zeges nadert voor de handbalsters de beslissende fase van het WK in eigen land. Nederland heeft de kwartfinale al bereikt. Toch is het duel van maandag met Frankrijk in de hoofdfase mogelijk van groot belang.
De afgelopen week was in Rotterdam Ahoy niet alleen het aantal doelpunten niet bij te houden. Ook de waarschuwing van bondscoach Henrik Signell om te waken voor onderschatting viel ontelbaar vaak.
Of het nou de wedstrijd tegen Tunesië (39-21) of Oostenrijk (34-22) was, zelf wees Signell in het openbaar altijd op de kwaliteiten van de tegenstanders. Achteraf bleken de eerste vijf duels niets meer dan opwarmertjes.
Dat zal maandagavond anders zijn. Frankrijk is regerend wereldkampioen en de laatste wedstrijden een maatje te groot. De laatste zege van Nederland op Frankrijk dateert uit 2016. Toen won Nederland op het EK in de eerste groepsfase met 18-17.
Later op dat toernooi kwamen beide landen elkaar in de halve finale weer tegen en won Frankrijk (21-27). Ook de vijf daaropvolgende ontmoetingen, onder meer op de Spelen in Tokio én Parijs, werden door Frankrijk gewonnen.
Een nieuwe nederlaag wordt Nederland op het WK niet meteen fataal. De ploeg van Signell is - net als Frankrijk - namelijk al verzekerd van een plek in de kwartfinales. Toch is de ontmoeting in een vol Ahoy niet alleen krachtmeting.
De winnaar van de wedstrijd eindigt namelijk als eerste in groep III en treft de nummer twee uit groep I. Dat is Hongarije, dat zondagavond na een zenuwslopend duel moest buigen voor Denemarken (27-28). De verliezer van Nederland-Frankrijk treft Denemarken.
"Wij gaan de wedstrijd tegen Frankrijk in zoals altijd", zegt Signell. "We gaan voor de winst en rekenen niet, want elke mogelijke tegenstander is sterk."
De laatste toernooien strandde Nederland steeds in de kwartfinales. Of de aansluiting bij de wereldtop bij het toernooi in eigen land nu wel hervonden is, moet in de komende twee wedstrijden blijken.
Source: Nu.nl sport