In Abu Dhabi had Lando Norris genoeg aan een podiumplaats om zich in de geschiedenisboeken te rijden als de 35ste F1-kampioen - en slaagde daar ook in. Zo kwam er na 1.457 dagen een einde aan het tijdperk-Max Verstappen, die de race wel won en het seizoen uiteindelijk afsloot met de meeste zeges, maar dus de kroon moet overdragen aan Norris.
"Je eerste titel winnen is iets waar we allemaal van dromen", reageert Verstappen op de titel van Norris. "Wanneer je in deze sport komt, werk je daar al voor sinds je een klein kind bent. Je droomt ervan – en als je die eerste titel dan wint, is dat heel emotioneel. Ik hoop dat het voor Lando ook zo voelde. Ik zag veel van zijn familie hier, dus het is belangrijk dat hij hiervan geniet, samen met zijn team. Het is opnieuw een verhaal dat laat zien dat je, zelfs wanneer je moeilijke jaren hebt, met hard werken en door goede mensen aan je team toe te voegen, daar doorheen kunt komen en opnieuw heel succesvol kunt worden. Ze hebben samen een ongelooflijk seizoen gehad en het is belangrijk dat ze hiervan genieten", aldus de viervoudig wereldkampioen.
Norris' teamgenoot Oscar Piastri, die vijftien raceweekenden aan de leiding van het kampioenschap stond, wist van tevoren dat het een uitdaging zou worden om in Abu Dhabi de titel te veroveren. Hij is ondanks het mislopen van die titel blij voor Norris. "Een zeer verdiende winnaar", oordeelt de Australiër. "Ik weet dat het elk weekend zwaar wordt als ik de baan op ga, en ik denk dat we elkaar de afgelopen drie jaar hebben gepusht – zeker dit seizoen, het zat dichter bij elkaar dan ooit. Hij heeft een geweldig jaar gehad en ik denk dat we – waarschijnlijk wij alle drie – onze ups en downs hebben gehad op verschillende momenten. Uiteindelijk heeft hij een sterk seizoen gedraaid en is hij een terechte kampioen."
Lewis Hamilton, die het record van zeven wereldtitels met Michael Schumacher deelt, is blij voor zijn landgenoot, de elfde F1-kampioen uit het Verenigd Koninkrijk. "Ik ben echt blij voor hem", zegt de Ferrari-coureur. "Hij heeft het dit seizoen fantastisch gedaan. Ik zei hem voorafgaand aan het weekend: blijf gewoon jezelf. Wat je doet, werkt – verander niets. Neem het weekend bocht voor bocht, en dat heeft hij duidelijk gedaan. Geweldig om weer een Brit kampioen te zien worden. Fantastisch voor de sport. De titelstrijd ging helemaal door tot de laatste race – wat kun je nog meer willen?"
Lando Norris kon zijn emoties amper in bedwang houden na het behalen van de F1-titel.
Foto door: Michael Potts / LAT Images via Getty Images
Pierre Gasly beleefde zelf een zwaar seizoen bij Alpine, maar heeft genoten van de titelstrijd vooraan. "Het was een zware strijd. Ik denk dat ze het eigenlijk alle drie verdienden, maar er kan er maar één kampioen zijn", weet de Fransman ook. "Voor de Formule 1 is het geweldig dat een titel beslist wordt met slechts twee punten verschil – ongelofelijk voor de sport en voor de fans. Uiteindelijk is het een enorm moment in zijn carrière. Mijn grote felicitaties aan Lando."
Carlos Sainz, die in 2019 en 2020 nog de teamgenoot van Norris was bij McLaren, zocht zijn goede vriend na de race al snel op. "Ik ben heel blij voor hem. Ik vind hem een geweldige F1-coureur – ongelofelijk snel. En met zijn eigen manier om met dingen om te gaan: hoeveel kritiek hij ook heeft gekregen de afgelopen jaren voor wie hij is, hij is wereldkampioen. Anderen kunnen blijven dromen over wereldkampioen worden, terwijl hij het op zijn manier doet en zijn eigen pad volgt", prijst hij de aanpak van Norris. "Ik ben ontzettend blij voor hem, want hij moet de afgelopen weekenden enorm onder druk hebben gestaan en hij heeft het toch geflikt."
Sainz' teamgenoot Alexander Albon sluit zich daarbij aan. "Ik ben heel blij voor hem. Het is mooi om hem zijn emoties te zien tonen op het wereldtoneel", wijst hij naar de tranen die Norris toonde bij het interview na het veroveren van de titel. "Ik denk dat hij veel critici het zwijgen heeft opgelegd en echt een stap heeft gezet. Aan het einde van het jaar groeide hij onder druk, en hij verdient dit volledig. Hij heeft best wat pech gehad dit seizoen, beide McLarens eigenlijk, maar vooral Lando. Hij heeft het in stijl gedaan en ik weet zeker dat er nu een flinke last van zijn schouders valt. Het wordt een grote avond, dat is zeker."
Esteban Ocon spreekt van een "geweldige driestrijd om de titel". "Ik denk dat ze het alle drie enorm verdienden dit jaar. Ze vochten tot het einde en we kregen een fantastische laatste race. Er kan maar één kampioen zijn – felicitaties aan Lando. Hij verdient absoluut wat hij vandaag heeft gekregen. Ik ben supertrots op hem. Ik hoop dat hij de feestavond overleeft!", besluit de Haas F1-coureur met een lach.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport