Max Verstappen neemt zichzelf niets kwalijk na de Grand Prix van Abu Dhabi. De Red Bull-coureur won de race, maar kon niet verhinderen dat Lando Norris met een derde plaats precies genoeg deed om kampioen te worden.
Een tevreden Verstappen kon terugkijken op een sterke laatste race van 2025. "We hebben gemaximaliseerd, met een sterk tempo in de race. Er is denk ik niets dat ik anders had kunnen doen. Dus ik ben trots op dit weekend. De auto was een genot om mee te rijden."
Echte kansen om het spelletje tactisch te spelen waren er niet. Dat werd voor Red Bull al duidelijk bij de start. "Het werd allemaal complexer door die andere strategie van Oscar Piastri, die begon op de harde banden. Je weet dat niet wanneer hij de pits in duikt. Dat maakte het ook lastig om het veld bij elkaar te houden. Iets dat op deze baan sowieso al lastig zou zijn "
Dus reed Verstappen in leidende positie naar de finish, wetende dat er iets moest gebeuren om nog kampioen te worden. "Ik bleef natuurlijk wel naar de schermen kijken om te zien of er iets gebeurde, op elk recht stuk. Maar dat kwam niet. We waren ook wat te snel vooraan, de rest kon niet volgen."
De enige die een beetje een bedreiging vormde voor Norris was Charles Leclerc in de Ferrari, maar zijn matige auto stond de Monegask niet toe om in de aanval te gaan. Toch waren de inspanningen van Leclerc Verstappen niet ontgaan. "Charles heeft alles gegeven, dat was indrukwekkend om te zien."
Verstappen is vooral trots op hij zich met Red Bull terugknokte in de tweede seizoenshelft. "Het was een enorme achtbaan. Ik ben er echt trots op dat we niet hebben opgegeven. Dat is ook een les voor de toekomst, voor iedereen. Ook al lijk je er uit te liggen, je kunt er altijd nog van alles aan doen om terug te komen."
"En natuurlijk word je liever kampioen", gaf Verstappen toe. "Maar ik zit hier toch met een beter gevoel dan vorig jaar rond deze tijd. We hebben echt een lastig jaar gehad, sinds halverwege 2024 tot de helft van dit seizoen. En nu gaat het weer beter. Jammer dat we dan de titel mislopen, maar lang kon ik daar niet eens aan denken. Dat het hier nog kon, is al gek genoeg."
De viervoudig wereldkampioen vindt dan ook dat hij dit seizoen sterker heeft gepresteerd dan ooit. "Ja dit is wel het beste dat ik tot nu toe heb laten zien, ik heb sterk gereden. En ik heb ook nu geen twijfels over mezelf of wat dan ook richting volgend jaar. Dus dat voelt goed."
In 2026 stapt Verstappen in een volledig nieuwe auto, met een door Red Bull en Ford gebouwde motor. De Formule 1-neemt afscheid van een generatie auto's, waarin Verstappen sinds 2022 51 van de 92 races won. "Ik dacht nog wel, ga ik er nog van genieten?", vertelde hij aan Viaplay. "Maar nee, ik heb zo veel mogelijk gas gegeven om over de lijn te komen. Ik haatte deze auto soms. Maar ik hield er ook van."
Het betekende ook het afscheid van motorleverancier Honda, met wie Verstappen zijn vier titels pakte. De Japanners namen zaterdagavond al afscheid van de Limburger met een feestje. "Het is heel bijzonder wat wij samen hebben meegemaakt. Daar ben ik ze heel dankbaar voor."
Red Bull gaat zonder de Japanners door, maar vond wel nieuwe energie in de zomer na het vertrekt van teambaas Christian Horner. "Er is een hele goeie sfeer in het team, met een positieve energie", merkte Verstappen op. "Dat is wat je wil richting volgend jaar."
De goede sfeer werd geillustreerd door mooi woorden van Verstappen voor zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. De Britse Italiaan miste dit seizoen races vanwege privéomstandigheden en was na afloop van de race zichtbaar geëmotioneerd. Dat verbaasde Verstappen niet.
"Het was een emotioneel jaar wat dat betreft, los van de resultaten. Ik wil niet te veel in detail gaan, maar het was zwaar", vertelde Verstappen.
"Ik ben blij dat ik met zo'n gepassioneerd iemand kan werken. Hij is niet alleen mijn engineer, hij is mijn vriend. We hebben zo veel emotiele dingen meegemaakt. Ik kijk er dan ook naar uit deze persconferentie weg te lopen en hem te spreken. Ik ben trots op hem, iemand die ook niet opgaf in moeilijke tijden."
Maar Verstappen liet zich eerst nog even uit over Norris, de kersverse wereldkampioen. "Iedereen die in deze sport komt heeft daarvan gedroom. Het is belangrijk om ervan te genieten", adviseerde hij zijn opvolger als titelhouder.
Verstappen stond ook stil bij de lange droogte die McLaren beleefde. De laatste rijderstitel van het team was in 2008, met Lewis Hamilton.
"Daarom is het ook belangrijk om het goed met het team te vieren. Die zijn ook na zware jaren hard door blijven werken. Ze hebben goeie mensen aangetrokken. Zo kom je er weer overheen en kun je succesvol worden. McLaren heeft een ongelooflijk seizoen gehad, en het is belangrijk om daarvan te genieten."
Source: Nu.nl algemeen