Max Verstappen mocht de beslissende race van het Formule 1-seizoen 2025 vanaf de best mogelijke startplek aanvangen nadat hij zaterdag precies had gedaan wat hij moest doen: pole-position pakken en de druk op McLaren opvoeren. De Limburger wist dat hij met Lando Norris op de tweede startplek nog meer nodig had dan alleen een eigen zege, al was dat laatste natuurlijk wel de eerste en voornaamste opdracht. Bij het doven van de lichten dekte Verstappen meteen de binnenkant af om de leiding te behouden.
Oscar Piastri kreeg de handen van de internationale pers in het mediacentrum op elkaar door Norris op harde banden buitenom te passeren. Verstappen controleerde de race vanaf de kop en ruilde zijn mediums eind ronde 23 in voor harde banden. Ook op die compound was de Red Bull-coureur onbedreigd. Hij haalde Piastri op de baan weer in voor de leiding en gaf die vervolgens niet meer uit handen voor race-overwinning nummer 71 in de Formule 1. Door de derde plek van Norris kwam de Nederlander echter twee punten tekort voor een vijfde opeenvolgende wereldtitel toen Ana de Armas de vlag zwaaide. Daarbij moet gezegd dat Red Bull in de slotfase geen tweede pitstop meer maakte en er derhalve niet voor koos om spelletjes te spelen zoals Lewis Hamilton in 2016 wel deed.
"We hebben er alles aan gedaan om in die strijd te zitten, dat je dan uiteindelijk twee punten tekortkomt, is natuurlijk jammer", zegt Verstappen tegenover Viaplay. "Onze eerste seizoenshelft was gewoon te veel op en neer. De tweede seizoenshelft hebben we het heel goed gedaan. We hebben natuurlijk ook een beetje geluk gehad op bepaalde momenten. McLaren heeft fouten gemaakt, diskwalificaties... Dus dan zit je opeens weer in de wedstrijd. En dat het dan op twee punten niet lukt, is zo. Het maakt eigenlijk niet uit of het één punt is of vijftig."
Toen Verstappen over de streep kwam, sprak hij zijn team meteen bemoedigende woorden toe na de indrukwekkende comeback. "Wat een comeback in de tweede seizoenshelft, daar mogen we echt heel trots op zijn. Wees niet teleurgesteld, ik ben niet teleurgesteld. Ik ben echt trots op iedereen, voor het niet opgeven", zei de Nederlander op de boordradio. "Ik was helemaal niet teleurgesteld toen ik over de lijn kwam", voegt hij bij Viaplay toe. "We hebben er alles aan gedaan en we hebben het maximale eruit gehaald. Dit weekend ook. En daar heeft het gewoon niet aan gelegen."
"De race was gewoon top", vervolgt Verstappen. "We waren sterk. We waren goed op de banden, dus daar lag het ook allemaal niet aan. Dat hebben we gewoon heel goed gedaan. En natuurlijk dat er wat geluk bij moest kijken om te winnen, dat wisten we. Alleen was het net niet genoeg." Al met al kijkt Verstappen wel "heel tevreden" terug op het seizoen, dat hij met acht zeges afsluit - de meeste zeges van allemaal. "Met mijn eigen prestaties en uiteindelijk met hoe het team het allemaal heeft weten om te draaien", geeft hij aan waar hij tevreden over was.
Dat de Formule 1 nu afscheid neemt van deze generatie auto's, stemt Verstappen wel gelukkig. "Daar ben ik wel blij mee!", lacht hij. "Ik heb er de laatste paar ronden eigenlijk even over nagedacht, of ik er nog wat van moest gaan genieten. Maar eigenlijk... nee. Ik was heel blij. Ik heb gewoon nog wat gas gegeven om zo snel mogelijk over de lijn te komen!"
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport