Joep Wennemars ging zondag van start op de 500 meter, maar stapte wegens een terugkerende liesblessure voortijdig uit. De 23-jarige schaatser van Team Essent moest starten van de KNSB om belangrijke wereldbekerpunten binnen te halen voor de olympische startbewijzen.
Het was een gek gezicht in Thialf. Wennemars stond in de derde rit aan de start van de 500 meter, maar verliet na slechts vijf slagen het ijs. Die uitvoering was voorafgaand aan zijn race al bedacht.
Ondanks zijn liesblessure verscheen Wennemars op verzoek van de KNSB wel aan de start. Door een nieuwe regel van de internationale schaatsfederatie ISU krijgen schaatsers die niet finishen ook punten voor de wereldbekerstand, die van belang is voor de olympische startbewijzen.
"Wel starten en niet finishen druist in tegen alles waar ik voor sta als schaatser", liet Wennemars weten op het Instagram-account van Team Essent. "Maar dit is op dit moment het enige wat ik kan doen voor Nederland."
Wennemars is niet de eerste schaatser die in Heerenveen voortijdig uitstapt. Erin Jackson, die kampt met een hamstringblessure, deed hetzelfde op de 1.000 en 500 meter. "Het is moeilijk om deze keuze te maken", schreef Jackson op Instagram. "Maar ik sta wel aan de startlijn om mijn punten te verzamelen en zwaai naar het publiek."
Wennemars deed hetzelfde en stond na afloop niet de pers te woord. Zijn coach Jac Orie verscheen wel in de mixed zone. "Joep heeft last van zijn lies. Het schoot erin bij de start op de 1.500 meter", vertelde Orie. "Ik weet niet hoe nu verder. Dat gaan we de komende dagen zien."
Orie is het niet eens met de regel van de ISU. "Een betere regel zou zijn als je een wereldbeker mag overslaan en het slechtste resultaat mag schrappen", zei de coach van Team Essent. "Dan voorkom je dit en is het eerlijker, want iedereen kan een keer ziek worden of geblesseerd raken."
Ondanks het niet voltooien van zijn rit, kreeg Wennemars 22 punten toegeschreven. Daarmee staat de Nederlander nu op de zeventiende plek in het algemeen klassement op de 500 meter. Om het maximale aantal olympische startbewijzen veilig te stellen, moeten er op de 500 meter drie Nederlanders in de top 21 van het World Cup-klassement eindigen.
Daar voldoet Nederland op dit moment aan, maar het resultaat van de vierde wereldbeker in Hamar (12-14 december) telt ook nog mee. Of Wennemars in Hamar hetzelfde trucje gaat herhalen, is niet bekend. In Hamar staan er volgende week twee 500 meters op het programma.