Lionel Messi is zaterdag voor het eerst in zijn loopbaan kampioen van de Verenigde Staten geworden. De Argentijn won met Inter Miami in de finale van de Major League Soccer van Vancouver Whitecaps (3-1). Het was het afscheid van Sergio Busquets en Jordi Alba.
Inter Miami kwam al vroeg op voorsprong in het Chase Stadium in Fort Lauderdale, waarna Vancouver de stand gelijktrok. De belangrijke 2-1 werd na 71 minuten gemaakt door Rodrigo de Paul, na een assist van Messi. In de blessuretijd gaf Messi nog de assist bij de 3-1 van Tadeo Allende.
Het is Messi's eerste landstitel in dienst van Inter Miami en de dertiende in zijn loopbaan, na de kampioenschappen met FC Barcelona (tien) en Paris Saint-Germain (twee). De club van oud-topvoetballer David Beckham bestaat pas sinds enkele jaren en was nog nooit kampioen geworden.
Messi speelde een cruciale rol in het kampioenschap van Inter Miami. Hij maakte in de reguliere competitie 29 goals in 28 wedstrijden en gaf ook nog eens zestien assists. In de play-offs eindigde Messi op zes goals en zeven assists in zeven wedstrijden.
Eerder won Messi met Inter Miami de Leagues Cup, het Supporters' Shield en de titel in de Eastern Conference. De achtvoudig Gouden Bal-winnaar ligt nog tot medio 2028 vast in Florida.
Thomas Müller, die sinds de zomer bij Vancouver speelt, greep door toedoen van het team van Messi juist naast een landstitel. De icoon van Bayern München speelde de hele wedstrijd mee.
De finale van de MLS was de laatste officiële wedstrijd van zowel Busquets (37) als Alba (36). De twee Spanjaarden, die samen successen vierden met FC Barcelona, kondigden eerder dit jaar beide hun pensioen aan na het MLS seizoen.
Busquets gaat de boeken in als één van de succesvolste Spaanse spelers ooit. De middenvelder pakte met FC Barcelona onder meer negen landstitels, zeven Spaanse bekers en drie Champions Leagues. Ook maakte hij deel uit van het Spaanse team dat tussen 2008 en 2012 twee EK-titels én de wereldtitel won.
Nu Busquets is gestopt zijn er nog maar drie spelers actief uit de Spaanse selectie die in 2010 wereldkampioen werd: Sergio Ramos (CF Monterrey), Juan Mata (Melbourne Victory) en Pedro (Lazio).
Jordi Alba werd in 2012 Europees kampioen met Spanje en vierde daarna eveneens grote successen op clubniveau. Hij heeft zes landstitels, vijf Spaanse bekers en drie Champions Leagues achter zijn naam staan.
De 38-jarige Luis Suárez, die ook actief is voor Inter Miami, heeft zijn afscheid (nog) niet aangekondigd. De Uruguaanse voormalige Ajax-spits kwam dit seizoen weinig in actie.
Source: Nu.nl sport