Het Nederlands elftal is vrijdag bij de loting voor het WK van 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada gekoppeld aan Japan, Tunesië en een land uit een Europese play-offs. Dit moet je weten over de tegenstanders van Oranje.
FIFA-ranglijst: 18e
WK-deelnames (7): 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022
Beste prestatie: achtste finales (2002, 2010, 2018, 2022)
Belangrijkste speler: Takefusa Kubo
Bondscoach: Hajime Moriyasu
Een treffen met Curaçao of Kaapverdië was bijzonder geweest, maar Japan staat ook hoog op de lijst van teams met een Nederlands tintje. Met Ayase Ueda en Tsuyoshi Watanabe (Feyenoord), Ko Itakura (Ajax) en Koki Ogawa en Kodai Sano (NEC) heeft het Japanse team volop Eredivisie-verbanden.
Japan kwam tot 1998 nooit uit op een WK, maar heeft zich sindsdien altijd geplaatst. Het kostte de 'Samurai Blue' met spelers als Takefusa Kubo (Real Sociedad) en Takumi Minamino (AS Monaco) in de selectie ook ditmaal weinig moeite om WK-kwalificatie af te dwingen.
Japan, de nummer achttien van de wereld, liet in Qatar bovendien zien potten te kunnen breken op een WK. De ploeg won in de groepsfase van Spanje én Duitsland en ging als groepswinnaar door. In de achtste finales was Kroatië via strafschoppen te sterk, maar Japan gaf kleur aan het toernooi.
Nederland trof Japan in de groepsfase van het WK in 2010 (1-0-zege). Van onderschatting zal hoe dan ook geen sprake zijn bij Oranje en bondscoach Ronald Koeman.
FIFA-ranglijst: 40e
WK-deelnames (6): 1978, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022
Beste prestatie: groepsfase (bij alle deelnames)
Belangrijkste speler: Ellyes Skhiri
Bondscoach: Sami Trabelsi
Waar het bij Japan barst van de linkjes met Nederland, bevat de Tunesische selectie geen Eredivisie-speler. Je zou Eintracht Frankfurt-speler Ellyes Skhiri kunnen kennen van de wedstrijd tegen Ajax in de Europa League vorig jaar. En Burnley-speler Hannibal Mejbri baarde recent opzien door een Leeds United-fan te bespugen.
Verder zijn er weinig bekende namen te ontdekken bij Tunesië. Ook bondscoach Sami Trabelsi - geen familie van oud-Ajacied Hatem Trabelsi - heeft geen verleden in Nederland.
Op papier zou Oranje de nummer veertig van de wereld moeten kunnen verslaan. Tunesië plaatste zich voor het WK door een relatief zwakke kwalificatiegroep met Namibië, Liberia, Equatoriaal-Guinea, Malawi en Sao Tomé en Principe te winnen.
Maar 'de Adelaars van Carthago' hielden recent wél Brazilië op 1-1 in een oefenwedstrijd. Het is de vraag of Tunesië zo'n stunt ook op het wereldtoneel kan voltooien.
De derde tegenstander van Oranje wordt pas in maart bekend, als Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië strijden om een WK-ticket. De halve finales zijn Oekraïne-Zweden en Polen-Albanië. De finale van het minitoernooi wordt gespeeld in het Zweedse Solna.
Op papier is Oekraïne (28e op de FIFA-ranglijst) de zwaarst mogelijke opponent voor Oranje. Polen (31e) is de tegenstander waarvan Nederland in de EK-kwalificatiereeks twee keer niet won. Oranje speelde op het EK van 2024 nog tegen Polen (2-1-zege).
Zweden (43e) is met topspitsen Alexander Isak en Viktor Gyökeres eveneens een gevaarlijke tegenstander. Het Scandinavische land kende een belabberde kwalificatiereeks, maar mag dankzij prestaties in de Nations League meedoen aan de play-offs. Albanië (63e) zou op papier de gemakkelijkste tegenstander voor Oranje zijn.
Source: Nu.nl sport