Max Verstappen beleefde een redelijke vrijdag van het ontknopingsweekend van de Formule 1 in Abu Dhabi. WK-leider Lando Norris was sneller, dus Red Bull heeft werk te doen. Toch werd maar weer duidelijk dat de Nederlander normaliter meer nodig heeft dan dat.
Met een tijdstip en omstandigheden die gelijk zijn aan de race zondag, was de tweede training voor de coureurs hét moment om een racesimulatie te doen. Verstappen pakte dag groots aan, met een flinke long run van vijftien ronden op de medium banden. Die begon met redelijk vlakke tijden, maar na een rondje of tien liet hij aan het team weten dat de achterbanden het begonnen te begeven. Verstappens totale gemiddelde hierin was 1.29,677.
McLaren koos voor kortere racesimulaties, ook op de mediums. Norris reed een redelijk vlakke run van acht ronden. Piastri kwam niet eens aan acht representatieve ronden en reed ook een meer in het verkeer dan zijn titelconcurrenten.
Toch is er daarmee een vergelijking te maken van acht ronden op dezelfde band, met de slag om de arm dat Verstappen vermoedelijk met meer benzine reed en de motorstanden ook niet altijd gelijk zijn in trainingen.
Wat opvalt is dat Verstappen op een andere manier aan zijn rondetijd komt dan de McLarens, en dan vooral Norris. De Red Bull heeft op alle meetpunten een (iets) hogere topsnelheid dan de WK-leider, en is daarom ook een tiende sneller in de middensector ( die met de lange rechte stukken).
Maar Verstappen verliest juist tijd in de bochtige laatste sector (drie tienden) en iets minder (anderhalve tiende) in de eerste sector. De Red Bull rijdt duidelijk met minder vleugel dan de McLaren. Die keuze kunnen ze nog wijzigen voor de kwalificatie.
Binnen McLaren was Norris vrijdag duidelijk de snelste, al mag Piastri aandragen dat hij de eerste vrije training zijn auto moest afstaan aan rookie Pato O’Ward. Dat kwam ongelukkig uit voor de Australiër, maar deze verplichting geldt voor alle teams en McLaren heeft er zelf voor gekozen om tot Abu Dhabi te wachten.
Overigens deden bijna alle teams dat. Yuki Tsunoda moest bij Red Bull bijvoorbeeld plaatsmaken voor Arvid Lindblad. De eerste training bij daglicht in Abu Dhabi is toch niet zo representatief, omdat de kwalificatie en de race onder kunstlicht worden verreden. En dus onder veel lagere temperaturen.
Toch zou het voor Verstappen natuurlijk veel gunstiger zijn als Piastri de snelste McLaren was, maar Norris is altijd sterk in Abu Dhabi en won deze race vorig jaar nog van pole. Piastri kwam bovendien niet tot een snelle ronde op de softs en reed dus een rommelige long run. Hij had naar eigen zeggen vertrouwen getankt in Qatar, maar dat was vrijdag nog niet te zien.
Het was niet het enige ongunstige voor Verstappen. Om Norris dwars te zitten heeft hij eigenlijk een sterk Ferrari en Mercedes nodig. Dat Ferrari niet aan die opdracht lijkt te voldoen is geen verrassing, al was Charles Leclerc een stuk sneller dan in Qatar.
Maar ook bij Mercedes bleek nergens uit dat ze snel genoeg zijn om McLaren dwars te zitten, niet uit de rondetijden en ook niet uit de racesimulaties. Al liet Kimi Antonelli enige blijken van snelheid zien in zijn long run. Ook de Saubers waren in hun laatste vrijdag onder die naam opvallend snel, maar niet McLaren-snel.
Er zijn dus twee voorzichtige conclusies te trekken na de eerste dag in Abu Dhabi. De eerste is dat Red Bull zoals vrijwel altijd weer flink aan de slag moet, vooral om het gehate onderstuur zo veel mogelijk uit de auto te halen. Dat doorglijden over de voorwielen speelt Verstappen duidelijk parten in de laatste sector.
Het moet sneller om de regerend kampioen in ieder geval de kans te geven om voor Norris te komen. Dat is eigenlijk de enige positie waarin hij tactisch iets kan uitrichten en de beste kans heeft om te profiteren van leed of nieuwe fouten bij McLaren. Red Bull kan dit, dat hebben ze dit seizoen al veel vaker laten zien.
Tegelijkertijd is de tweede voor de hand liggende conclusie dat Verstappen normaal gesproken geluk nodig heeft om zijn vijfde titel op rij te pakken. Nu heeft McLaren er de laatste weken alles aan gedaan om de Nederlander in de titelstrijd te houden, maar dat was niet door een gebrek aan tempo.
De McLaren is niet verrassend ook in Abu Dhabi de snelste auto, ruimschoots snel genoeg om op het podium te komen. En dat is alles wat Norris nodig heeft. Verstappen heeft daarom ‘iets’ nodig, want zoals de kaarten nu zijn geschud gaat het op pure snelheid niet lukken.
Source: Nu.nl sport