Tot twee keer toe eindigde Max Verstappen op de tweede plaats in de vrijdagse trainingen op het Yas Marina Circuit – ook telkens achter kampioenschapsleider Lando Norris. In de eerste vrije training, die nog in de middag verreden werd en niet heel representatief was voor de kwalificatie en race, gaf Verstappen acht duizendsten toe; in de tweede vrije training was dat gat met ruim drie tienden na de kwalificatiesimulaties een stuk groter.
Verstappen vat de vrijdag in Abu Dhabi samen als "best oké". "Ik was redelijk tevreden met de auto", zegt de Red Bull-coureur, die twaalf punten achterstand heeft op Norris en weet dat hij in de race hoe dan ook op het podium moet eindigen als hij zijn vijfde titel op rij wil pakken. "We moeten waarschijnlijk gewoon nog iets sneller worden. We zijn nog steeds niet snel genoeg, maar over het algemeen zitten we – voor ons – in een redelijk werkvenster hier."
Op de baan leek Verstappen nog niet helemaal tevreden met de balans van de RB21. Zo maakte hij zich tijdens de long run in VT1 zorgen dat er iets afgebroken zou zijn – wat teambaas Laurent Mekies later ontkende – en had hij in VT2 moeite om tijdens de long run de achterbanden overeind te houden. Ook meldde hij dat de auto te veel stuiterde in bocht 3. Over de rijdbaarheid van de RB21 is hij dan ook duidelijk: "Dat is een constante strijd. Maar dat is niets nieuws", aldus Verstappen.
In de derde vrije training kunnen de teams en coureurs nog zoeken naar de laatste afstellingen; bij aanvang van de kwalificatie ligt de setup vast en kan er niet meer vrij aan de auto gesleuteld worden. Verstappen stelt dat Red Bull een "redelijk gat moet dichten" richting de McLarens. "Maar we gaan proberen de best mogelijke auto neer te zetten en dan zien we hoeveel we vannacht kunnen vinden", voegt de 28-jarige Nederlander toe. Gevraagd of dit vooral voor de long runs geldt of juist de kwalificatieruns, antwoordt Verstappen: "Zowel die ene ronde als de long run moet beter."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport