Met de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi is het weekend begonnen dat een antwoord zal geven op de vraag wie zich de wereldkampioen van 2025 mag kronen: Lando Norris, Max Verstappen of Oscar Piastri. De drie maakten donderdag tijdens de mediadag nog een ontspannen indruk – of deden in elk geval een poging daartoe – maar vanaf nu zullen de gezichten een stuk strakker staan.
Van de drie titelkandidaten kwam er één man echter niet in actie tijdens de openingssessie. Piastri moest zijn McLaren voor deze training afstaan aan reserverijder Pato O'Ward. De Mexicaan was één van de in totaal negen rookies die in actie kwamen tijdens de eerste training. Ook Arthur Leclerc (Ferrari), Arvid Lindblad (Red Bull), Paul Aron (Alpine), Ryo Hirakawa (Haas), Ayumu Iwasa (Racing Bulls) en Luke Browning (Williams) mochten weer wat F1-ervaring opdoen, terwijl Aston Martin zelfs twee nieuwelingen de baan opstuurde: Jak Crawford en Cian Shields. Zo hebben alle F1-teams aan de verplichting voldaan om tijdens het seizoen per auto twee vrije trainingen aan een rookie te geven.
Verstappen trapte de sessie af met een run op de harde compound en reed daarop uiteindelijk een 1.25.468, waarmee hij een fractie langzamer was dan Norris, die op mediums een 1.25.454 liet noteren. Het was echter Isack Hadjar wiens naam bovenaan prijkte na de eerste runs. De toekomstig Red Bull-coureur bracht zijn Racing Bulls op de harde band naar een 1.25.245, waarmee hij een tiende sneller was dan Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto en Nico Hülkenberg, die kort voor de helft van de sessie tweede, derde en vierde stonden. Norris en Verstappen vonden zichzelf op de vijfde en zesde stek terug.
Na 25 minuten was Verstappen de eerste die een ronde op de soft voltooide. De regerend wereldkampioen ging rond in 1.24.493, waarmee hij zichzelf terug bovenaan zette, nadat hij aan het begin van VT1 ook al even op P1 had gestaan. Norris deed een minuut of acht later een vliegende ronde op de zachte band. Hoewel de omstandigheden op het Yas Marina Circuit toen iets beter waren, bleef de Brit in eerste instantie steken op 1.24.519 door een momentje in bocht 2. Bij een volgende poging kwam hij echter tot 1.24.485, waarmee hij acht duizendsten sneller was dan de Nederlander. Charles Leclerc zat er - over een enkele ronde althans - eveneens goed bij: met een 1.24.501 zat hij slechts zestien duizendsten achter Norris. Het tempo van de Ferrari-coureur tijdens de longruns was een ander verhaal.
Andrea Kimi Antonelli noteerde in de Mercedes de vierde tijd, terwijl Nico Hülkenberg indruk maakte met de vijfde tijd in de Sauber. Hun teamgenoten George Russell en Gabriel Bortoleto sloten de eerste actie van het weekend als zesde en zevende af. Oliver Bearman zou door een sensorprobleem maar veertien ronden rijden, maar was op mediums wel snel genoeg voor P8. Carlos Sainz en Franco Colapinto completeerden de top-tien, terwijl Hirakawa in de tweede Haas de snelste rookie was op P11.
In de slotfase vroeg Verstappen zich nog af of er iets was afgebroken aan de auto na wat onderstuur in bocht 3. “Ik denk dat er mogelijk iets kapot is aan de auto”, rapporteerde hij aan zijn race-engineer Gianpiero Lambiase. Gevraagd waar de voornaamste problemen lagen, antwoordde hij kort: “Overal nu.” De Limburger ging desondanks door met zijn longrun. De tweede training voor de Grand Prix van Abu Dhabi begint om 14.00 uur Nederlandse tijd en wordt verreden onder omstandigheden die representatiever zijn voor die in de kwalificatie en de race, dankzij de latere aanvangstijd. Dan zal Piastri, die aan het einde van VT1 gapend op de pitmuur zat, zijn eerste meters van het weekend rijden.
1'24.485
+0.008
1'24.493
+0.016
1'24.501
+0.123
1'24.608
+0.144
1'24.629
+0.248
1'24.733
+0.257
1'24.742
+0.274
1'24.759
+0.286
1'24.771
+0.370
1'24.855
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport