Voorafgaand aan de Grand Prix van Abu Dhabi blikte Leclerc terug op zijn tegenvallende campagne in 2025. De 28-jarige Monegask hoopte dit jaar een gooi naar de wereldtitel te kunnen doen, maar kwam van een koude kermis thuis: hij boekte geen enkele overwinning en weet nu al dat hij het Formule 1-seizoen als vijfde in het kampioenschap zal afsluiten. Waar rivalen als Red Bull en Mercedes in de tweede helft van het seizoen bleven doorontwikkelen, koos Ferrari ervoor de ontwikkeling al vroeg volledig op 2026 te richten, wanneer zowel het chassis als de motor ingrijpend verandert.
“Voor dit jaar hebben we heel vroeg de focus gelegd naar de auto voor volgend jaar, en hopelijk is dat een winnende gok”, aldus Charles Leclerc. “Want het heeft zeker invloed gehad op de laatste twee derde van ons seizoen, waarin we meer worstelden dan anderen omdat we niet zoveel updates brachten.” Ferrari stond in de zomer nog tweede bij de constructeurs, maar zakte tijdens de tweede seizoenshelft weg naar P4. “In het algemeen was deze generatie auto’s extreem lastig te begrijpen; wat in de fabriek werkte, verraste op de baan meer dan eens in negatieve zin”, constateert hij. “Dat was de uitdaging en andere teams hebben dat beter gedaan dan wij. Vooral McLaren en Red Bull.”
Ondanks het gebrek aan updates staat de achtvoudig Grand Prix-winnaar achter het besluit van het team om de nieuwe auto voor 2026 prioriteit te geven. “Het veranderde onze aanpak van het seizoen niet enorm, omdat we vrij snel zagen dat we niet om de titel zouden vechten. McLaren was te sterk, Red Bull begon grote stappen te zetten. Het had weinig zin om al onze tijd en middelen te stoppen in de strijd om de tweede of derde plek in het constructeurskampioenschap als dat ten koste zou gaan van 2026. Want dat moet je absoluut niet willen.” Hij vervolgt: “Uiteraard had ik liever gezien dat we het hele jaar bleven pushen om vol voor die titel te kunnen gaan. Maar in de positie waarin we ons aan het begin van het jaar bevonden, was het eigenlijk een no-brainer om dat niet te doen. Ik heb er dus geen spijt van.”
Hoewel de resultaten tegenvallen, is Leclerc wel tevreden over zijn eigen prestaties in de SF-25.
“Persoonlijk ben ik best tevreden. Het was een sterk seizoen van mijn kant. Je probeert altijd te verbeteren ten opzichte van het jaar ervoor — en dat is wat ik heb geprobeerd. Ik ben tevreden met het werk dat we hebben gedaan, maar helaas zijn de prestaties niet zoals ze hadden moeten zijn. Na vorig jaar, toen we sterk eindigden, waren de verwachtingen hoog. We hebben alles gegeven en goed gereageerd als team in een poging het tij te keren. Het was niet makkelijk met minder updates, want we focusten vooral op 2026. Maar ik denk dat we als team goed hebben gepresteerd op het circuit. Wat uiteindelijk ontbrak, was pure performance van de auto. En ik hoop dat dat volgend jaar beter is.”
Afgelopen weekend in Qatar had Leclerc de grootste moeite om de SF-25 überhaupt op de baan te houden. “We hebben inmiddels wel ideeën over wat we nog hadden kunnen testen. Of dat ook werkelijk de oplossingen zouden zijn geweest, is weer wat anders. Het lek is dus nog niet honderd procent boven,” zegt Leclerc over het miserabele weekend op het Losail International Circuit. “Maar we deden duidelijk iets verkeerd, want we waren van de vrije training tot en met de race nergens te bekennen.”
Leclerc heeft goede hoop dat Abu Dhabi niet zo slecht zal worden als Qatar. “Qatar was een circuit waar wij nooit sterk zouden zijn geweest. Maar zelfs met dat in het achterhoofd presteerden we niet op het niveau waarop we hadden moeten presteren. We hadden beter moeten zijn, ondanks dat de karakteristieken van die baan niet bij ons pasten. Voor dit weekend verwacht ik dat we terugkeren naar waar we horen te staan, wat betekent dat we waarschijnlijk het derde team zullen zijn.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport