De Nederlander verkleinde afgelopen zondag zijn achterstand op WK-leider Lando Norris met een zege in Qatar tot twaalf punten en maakt dus nog altijd kans op het kampioenschap. Samen met zijn opponenten Lando Norris en Oscar Piastri nam hij donderdag plaats in de officiële persconferentie van de FIA, maar waar zijn rivalen enigszins geforceerd gespannen leken, maakte Verstappen als enige oprecht een uiterst koele indruk.
“Ik ben heel relaxed”, zei Max Verstappen. “Ik heb niets te verliezen, dus ik geniet er gewoon van om hier te zijn. Maar eigenlijk gaat het voor mij niet eens om hier zijn; ik heb vooral genoten van de tweede seizoenshelft. Hoe we het als team hebben omgedraaid na moeilijke tijden, hoe teleurstelling na races weer heeft plaatsgemaakt voor plezier en het weer kunnen winnen. Dat is fantastisch. Alles wat er nu gebeurt, is een bonus. Dat ik hier zit en vecht om de titel, maakt het heel simpel voor mij: we proberen er een goed weekend van te maken. Maar ik heb het niet echt in eigen hand, dus ik probeer vooral te genieten.” Tussen Doha en Abu Dhabi was Verstappen nauwelijks met Formule 1 bezig. “Ik heb tijd met mijn dochter doorgebracht, wat dingen geregeld voor ons GT3-programma van volgend jaar en wat plannen gemaakt voor mijn simteam. Gewoon vrij simpele dingen, eerlijk gezegd.”
Hoe het ook afloopt, Verstappen lijkt volledig in vrede met elke uitkomst. “De trofee ziet er hetzelfde uit als de vier die ik al thuis heb staan. Een vijfde is leuk, maar ik ken mijn handtekening inmiddels wel”, grapte hij. “Natuurlijk probeer je altijd te winnen, maar ik heb in F1 al alles bereikt wat ik wilde bereiken. Alles wat ik nu doe, is een bonus, en ik ga ermee door omdat ik ervan hou en ervan geniet. Zo ga ik ook het weekend in: ik probeer gewoon plezier te maken en het maximale eruit te halen. Wat dat betekent qua eindklassering? Geen idee. Realistisch gezien zijn we niet de snelste hier, maar je weet het nooit — er kan van alles gebeuren, kijk maar naar Qatar.”
Volgens Verstappen is er geen specifiek punt in het seizoen waarop hij de titel zou hebben verloren, mocht er zondag iemand anders kampioen worden. “Het kampioenschap win je over 24 races. Sommige gaan beter, andere minder. In veel races hadden we simpelweg niet genoeg pace om voor de winst te gaan. Maar hier staan we toch maar mooi. Ik ben trots op ons seizoen, zeker op de comeback in de tweede helft. We proberen er gewoon plezier in te houden tot het einde. Een moment aanwijzen waar je het verloren zou hebben, dat is altijd heel lastig.”
Opvallend genoeg zijn vader Jos en moeder Sophie dit weekend niet op het circuit. “Mijn ouders zijn er niet”, deelt hij mee. “Mijn vader is aan het rallyrijden in Afrika.” Met een glimlach: “Ik denk dat dit allemaal niet zo gepland was! Ik had zelf ook niet verwacht dat ik tot het einde in de titelstrijd zou zitten. Na Zandvoort hebben we alles eigenlijk geannuleerd. Mijn moeder is thuis, bij de honden. En ach, je kunt toch alles op tv volgen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport