Tijdens het raceweekend in Qatar gaf Isack Hadjar al meerdere hints over zijn toekomst. De Fransman liet onder meer weten dat zelfs een slecht weekend zijn toekomstperspectief voor 2026 niet meer zou veranderen. Hij voegde eraan toe dat er voorafgaand aan het laatste raceweekend van dit jaar een aankondiging zou volgen. Dinsdag zijn die woorden werkelijkheid geworden: Red Bull heeft Hadjar officieel bevestigd als de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen voor het F1-seizoen 2026. Voor Hadjar betekent het na een geslaagd debuutjaar in de Formule 1 meteen promotie naar de hoofdmacht.
Voor Verstappen levert het nieuws van Hadjar alweer zijn zevende teamgenoot bij Red Bull Racing op sinds zijn eigen promotie in mei 2016. Hadjar komt in het rijtje met Daniel Ricciardo, Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez, Liam Lawson en Yuki Tsunoda. Het lijstje met coureurs die in het tweede Red Bull-zitje zijn gesneuveld, illustreert meteen hoe lastig de opgave is, al is Hadjar vol vertrouwen dat hij wel kan slagen. De omslag in het technisch reglement helpt daar volgens hem bij.
“Volgend jaar is een compleet nieuwe start voor het team. Dan zijn alle dingen die er nu worden gezegd over het tweede zitje geen thema meer”, zo liet Hadjar in Monza vol vertrouwen aan Motorsport.com weten. “Dat speelt dan niet meer, omdat het voor iedereen een compleet nieuwe auto zal zijn.” Op de vraag of promoveren naar de plek naast Verstappen dan makkelijker is, reageerde hij volmondig: “Veel makkelijker.”
Voor de 21-jarige Fransman met Algerijnse roots is deze opstap de beloning voor een geslaagd debuutseizoen in de koningsklasse. Hadjar bezet de tiende plek in de WK-stand, wist tot dusver tien keer punten te scoren en beleefde in Zandvoort het voorlopige hoogtepunt met zijn eerste F1-podium. Het jaar ervoor eindigde hij als runner-up in het Formule 2-kampioenschap, zijn enige seizoen in de hoogste opstapklasse. De rappe opmars onderstreept dat Hadjar zich snel kan aanpassen en precies die eigenschap zal hij in 2026 – met de uitdaging van Verstappen als teamgenoot – meer dan ooit tevoren nodig hebben.
De promotie van Hadjar betekent het voorlopige Waterloo van Yuki Tsunoda in de Formule 1. De Japanner moet het veld ruimen bij Red Bull Racing en maakt ook geen aanspraak op een fulltime racezitje bij Racing Bulls. Dat team heeft dinsdag namelijk ook de line-up voor 2026 formeel bekrachtigd.
Arvid Lindblad mag volgend jaar zijn Formule 1-debuut gaan maken bij het Red Bull-zusterteam uit Faenza. Voor het resterende stoeltje ging het lange tijd tussen Tsunoda en Liam Lawson, al heeft laatstgenoemde uiteindelijk aan het langste eind getrokken. De Nieuw-Zeelander blijft zodoende nog een jaar langer actief in de Formule 1, na zijn bijzonder snelle Red Bull Racing-degradatie eerder dit jaar. Red Bull heeft overigens al wel meerdere gesprekken gevoerd met Honda over zogenaamde TPC-tests (testdagen met auto's van minimaal twee jaar oud), wat voor Tsunoda een kleine levenslijn kan zijn. De Japanner is dinsdag officieel bevestigd als de test- en reservecoureur van beide Red Bull-teams in 2026.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport