De Grand Prix van Qatar draaide voor Williams om twee redenen uit op een feestje. Allereerst was er natuurlijk de podiumplaats van Carlos Sainz, die als derde over de finish kwam en zo voor de tweede keer dit seizoen naar het podium mocht. Voor zijn werkgever was het de eerste keer sinds 2015 dat er minimaal twee podiumplaatsen in één seizoen werden behaald. Het podium in Losail zorgde er bovendien voor dat Williams in het constructeurskampioenschap niet meer achterhaald kan worden door Racing Bulls, waardoor de vijfde plaats is veiliggesteld. Dat is de beste klassering van het team sinds 2017.
"De vijfde plaats was slechts twaalf maanden geleden nog een droom, toen we nog op de negende plaats stonden in het constructeurskampioenschap", geeft teambaas James Vowles eerlijk toe na het raceweekend op het Losail International Circuit. Die droom is inmiddels werkelijkheid geworden, niet in de laatste plaats door de derde plek van Sainz in Qatar. De Spanjaard kwalificeerde zich als zevende en schoof bij de start op naar de vijfde plaats. Andrea Kimi Antonelli werd tijdens de pitstops gepasseerd, waarna Sainz opschoof naar P3 toen Lando Norris zijn tweede pitstop maakte. De McLaren-coureur wist hij uiteindelijk achter zich te houden.
"Uitzonderlijk, echt een fantastische prestatie van Carlos en het team op het moment dat het ertoe doet. Met milliseconden verschil op het podium eindigen is een enorme beloning voor het ongelofelijke werk dat het hele team dit jaar heeft verricht", zegt een trotse Vowles. "Ik was al trots op Carlos en het team na onze eerste podiumplaats in Baku, maar de tweede is als een droom die uitkomt. Belangrijker is echter dat dit gebeurt op een circuit dat vorig jaar nog een van onze slechtste was. We zijn teruggekomen, we hebben onszelf opnieuw uitgevonden en het resultaat is nu voor iedereen zichtbaar."
Waar Sainz in de laatste zeven Grands Prix twee podiums behaalde, scoorde teamgenoot Alexander Albon in die periode geen punten op zondagen. Toch benadrukt Vowles de belangrijke rol die de Thai heeft gespeeld bij het binnenhalen van de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap. "Wat betreft Alex gaan we in Abu Dhabi het gevecht weer aan. We kregen het dit weekend niet helemaal voor elkaar, maar ik herhaal dat we vandaag de vijfde plaats bij de constructeurs hebben kunnen veiligstellen dankzij zijn prestaties gedurende het hele seizoen", aldus de teambaas. "Bovendien is zijn snelheid er nog steeds, maar we moeten de puzzelstukjes alleen in elkaar laten vallen."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport