Max Verstappen mag nog altijd hopen op een nieuwe wereldtitel in de Formule 1. De Nederlander boekte in Qatar een klinkende zege en liep in op WK-leider Lando Norris, die als vierde eindigde.
Norris beperkte de schade nog enigszins, aangezien hij in de laatste ronde voorbij Kimi Antonelli ging en zo als vierde finishte. Daardoor is het verschil tussen Norris en Verstappen - die naar de tweede plek in de WK-stand klom - met nog één race te gaan twaalf punten (408 om 396). Piastri finishte als tweede en heeft nog zestien punten achterstand op Norris.
Norris heeft daardoor in Abu Dhabi aan een derde plek genoeg om wereldkampioen te worden. Mede door een merkwaardige strategie van McLaren reed zowel hij als zijn teamgenoot Piastri een moeizame race.
Dat kwam door een safetycar die in de zevende ronde moest worden ingezet vanwege een incident tussen Pierre Gasly en Nico Hülkenberg. Alle coureurs maakten daardoor een pitstop, behalve de McLaren-rijders.
Verstappen, die als derde was gestart en Norris bij de start al inhaalde, kreeg daardoor een onverwacht goede kans op de zege. De McLaren-coureurs vielen door hun alternatieve strategie ver terug en Verstappen profiteerde optimaal. Hij had op de finish zeven seconden marge op Piastri. Carlos Sainz completeerde in zijn Williams verrassend het podium
Het Formule 1-seizoen wordt volgende week afgesloten in Abu Dhabi. Het is voor het eerst sinds 2021 dat het kampioenschap in de laatste race beslist wordt en de eerste keer sinds 2010 dat er in de slotrace nog minimaal drie rijders kans maken op de titel.
Verstappen kwam bij de start uitstekend van zijn plek en was bij het ingaan van de eerste bocht al voorbij Norris. De McLaren-coureur probeerde Verstappen een paar bochten later weer terug te pakken, maar Verstappen verdedigde uitstekend.
De race werd in de zevende ronde op zijn kop gezet door een aanvaring tussen Hülkenberg en Gasly. Gasly tikte Hülkenberg in de rondte in de eerste bocht. De Duitser was direct klaar, Gasly haalde de pits en kon wel door.
Afgezien van de McLaren-coureurs maakten alle rijders inclusief Verstappen een eerste pitstop. Dit zorgde voor een strategisch schaakspel, aangezien bandenleverancier Pirelli vanwege de hoge bandeslijtage in Qatar twee pitstops verplicht had gemaakt.
Coureurs mochten niet meer dan 25 rondes rijden op dezelfde band en dus kwamen Piastri en Norris precies na ronde 24 en 25 de pits in. Piastri viel terug naar de vijfde plek, Norris kwam als zesde weer de baan op.
De mazzel voor de McLaren-coureurs was dat ze in vrije lucht terecht kwamen, anders had de schade nog veel groter kunnen zijn. Verstappen maakte net als bijna alle andere coureurs in de 32e ronde zijn pitstop en had zo aan het bandenreglement voldaan.
De McLarens hadden alleen kans om Verstappen van de zege te houden als ze een gat van 26 seconden op Verstappen wisten te trekken. Dat lukte niet. Sterker nog, Norris maakte een foutje en schoot bijna van de baan af, waardoor Verstappen de aansluiting bij hem kon vinden.
Met nog veertien rondes te gaan maakte Piastri zijn laatste pitstop. De Australiër wisselde naar de harde band en moest zeventien seconden goed zien te maken op Verstappen, maar dat zat er bij lange na niet in.
Norris had het moeilijker en kwam na zijn tweede pitstop op de vijfde plek terug. Het duurde tot de slotronde voor hij Antonelli voorbij kon steken. De aanleiding was een foutje van de Mercedes-coureur, die even kort de controle over zijn auto verloor.
Daardoor bleef de schade nog enigszins beperkt voor Norris, die aan een podiumplek in Abu Dhabi genoeg heeft om de titel veilig te stellen. Maar de druk op zijn schouders zal groter dan ooit zijn.
Source: Nu.nl algemeen