Max Verstappen zal zondag bij de Grand Prix van Qatar risico moeten nemen om de titelstrijd levend te houden. Als de Red Bull-coureur achter Lando Norris eindigt, kan hij dit jaar geen wereldkampioen meer worden. Een vooruitblik.
Met nog twee Grands Prix te gaan is het verschil tussen Verstappen en WK-leider Norris 25 punten. Oscar Piastri staat op de tweede plek met 22 punten minder dan zijn McLaren-teamgenoot.
De titelstrijd is zondagavond beslist als Norris minimaal vier punten weet uit te lopen op Piastri en één punt meer pakt dan Verstappen. Het zou de eerste keer zijn dat de 26-jarige Brit wereldkampioen wordt in de Formule 1.
Verstappen erkende na de kwalificatie op het Lusail International Circuit dat hij op meer had gehoopt, ook al ging zijn auto iets beter dan in de sprint. Hij kwalificeerde zich als derde, achter zijn titelconcurrenten. Gelukje voor Verstappen was wel dat Piastri zijn goed vorm hervonden leek te hebben en pole ten koste van Norris pakte.
De problemen met het stuiteren waar Verstappen op vrijdag en in de sprint zo veel last van had, leken enigszins te zijn opgelost. "Maar we hebben op dit soort circuits een onderliggend probleem met onderstuur. Dat krijgen we maar niet uit de auto."
En toch klonk Verstappen strijdbaar toen we hem spraken, een uurtje na afloop van de kwalificatie. Hij gaat er vanuit dat hij nog een kans krijgt om iets uit te richten. Verstappen liet doorschemeren dat hij risico gaat nemen bij de start.
"Omdat ik direct achter de McLarens sta, kan ik misschien wel wat doen in de eerste bocht. Lando weet dat hij meer te verliezen heeft dan ik. Ik doe mijn best en als ik een kans krijg ga ik ervoor."
Wat Verstappen mogelijk ook kan helpen is dat hij op de derde plek op de racelijn start en daarmee op de schone kant van de baan begint. Norris begint op de tweede plek juist aan de vuile kant van de baan. "Daar ga ik sowieso last van krijgen", voorspelde de McLaren-coureur tijdens de persconferentie.
Mogelijk krijgt Verstappen na de start niet heel veel kansen meer om nog wat uit te richten tegen de McLaren-coureurs. Inhalen blijkt lastig op het snelle circuit in de woestijn, zo zagen we zaterdag tijdens de sprintrace. Inhaalacties waren er - los van de eerste ronde - bijna niet.
Een andere factor waar Verstappen en zijn collega coureurs rekening mee moeten houden zijn de twee pitstops die Pirelli speciaal voor deze Grand Prix verplicht heeft gesteld. Om ongelukken vanwege lekke banden te voorkomen mogen coureurs niet meer dan 25 rondes op een set banden rijden.
Volgens Verstappen zou dat de boel overhoop kunnen gooien op het Lusail International Circuit, dat bekendstaat om extreem hoge bandenslijtage. De Grand Prix van Qatar telt 57 rondes.
"Als je net te vroeg stopt en er komt een safetycar, kan je een groot probleem hebben. Inhalen is lastig, maar juist hierom kan je niet zeggen dat de race morgen sowieso saai wordt. Dit soort dingen kunnen de boel overhoop gooien."
Verstappen heeft op de tweede startrij gezelschap van George Russell, die als vierde begint. Achter hem staan Kimi Antonelli (vijfde) en Isack Hadjar (zesde). De Grand Prix van Qatar begint zondag om 17.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport