DEN HAAG - Voormalig wethouder Martijn Balster zag begin dit jaar geen ruimte meer in het Haagse stadsbestuur om zijn werk te blijven doen. Dat zegt hij in het radioprogramma Spuigasten van Den Haag FM. 'Ik merkte dat er echt sprake was van afrekenen in plaats van het kunnen verantwoorden.' De PvdA-wethouder struikelde over het woonwagendossier.
'Heel veel mensen vroegen het aan mij nadat ik bekend maakte dat ik zou vertrekken. Hoe kan het nou dat de wethouder die voor het eerst in twintig jaar een een kentering aanbrengt in het woonwagenbeleid om te zorgen voor meer standplaatsen, tegelijkertijd het verwijt krijgt dat het niet snel genoeg gaat met die nieuwe standplaatsen', stelt Balster.
Het was de laatste druppel voor de gemeenteraad: opnieuw vertraging in de verhuizing van woonwagens van de Energiestraat naar de Henri Faasdreef in Leidschenveen. Balster was als wethouder verantwoordelijk voor het dossier, maar de steun brokkelde af.
Hij probeerde nog een laatste reddingspoging. Om rust in het dossier te brengen, probeerde hij dit onder te brengen bij een andere wethouder. Maar de oppositie zag het als een poging om het moeilijke dossier te lozen en was bezig met een motie van wantrouwen.
Uiteindelijk hield Balster de eer aan zichzelf en besloot hij om zijn werk als wethouder neer te leggen. 'Ik merkte heel erg dat er geen ruimte meer was voor het kunnen verantwoorden van wat er precies was gebeurd', zegt hij nu, een half jaar later.
In de dagen voor het aftreden kreeg hij te maken met harde kritiek. 'Er viel een hele nare brief op de mat van de landelijke woonwagenvereniging met hele nare aantijgingen, die ook echt heel buitensporig en vervelend waren', zegt hij. 'En er was een debat waarin er echt geen ruimte was voor het kunnen verantwoorden van waarom er vertraging op een project heeft plaatsgevonden.'
Balster zag dat de sfeer volledig was omgeslagen. 'Ik merkte dat er echt sprake was van afrekenen in plaats van het kunnen verantwoorden. Dan moet je jezelf gaan afvragen of jij als persoon nog de juiste bent om dat dossier tot een goed einde te kunnen brengen en of je nog genoeg vertrouwen voelt.'
Die sfeer van afrekenen was echter niet nieuw. 'Ik heb wel gemerkt dat het bij tijd en wijlen erg persoonlijk en erg in de afrekensfeer is gekomen in Den Haag', zegt hij. 'Ik ben een inhoudelijk gedreven bestuurder en ik vind het voor mezelf en mijn integriteit heel belangrijk om daar de ruimte voor te krijgen.'
'Ik had heel graag veel eerder al die standplaatsen willen realiseren en heb daar achter de schermen ook heel hard aan gewerkt', aldus Balster. 'Dat is om heel veel redenen, ook politiek, heel ingewikkeld gebleken. Aan het einde was er heel veel draagvlak voor, maar daar hebben we jaren voor moeten knokken.'
Maar zoals de voormalig wethouder ook in zijn afscheidsbrief schreef, kon hij ook tellen. 'Daar slaap je dan een nachtje over, je denkt er goed over na en spreekt daarover met je collega's in het college. En ik heb toen heel sterk het gevoel gekregen dat ik die ruimte niet meer voelde.'
'Dat was voor mij een hele duidelijke conclusie waar ik ook geen seconde spijt van heb gehad. En als je dat zo voelt, dan moet je die conclusie ook trekken: hier eindigt mijn wethouderschap.'
Toch heeft Balster er nu wel vrede mee. 'Het einde was niet zoals ik had gewild, maar dat kan zo gaan in de politiek. Je weet dat het een vak is waarbij het van de ene op de andere dag heel anders kan zijn en dat is wat het is.'
Het betekent voor hem een einde aan een politieke loopbaan, maar ondertussen kijkt hij wel weer vooruit. 'Ik ben nu driftig op zoek, heb leuke gesprekken en dat gaat wel tot iets leiden binnenkort. En ik merk na wat maanden afstand nemen dat het heel lekker is om even wat meer tijd voor mijn gezin te hebben.'
Source: Omroep West Den Haag