Het Formule 1-weekend in Qatar staat voor Ferrari symbool voor het seizoen. De auto ontbeert snelheid en wordt allang niet meer wordt ontwikkeld. Charles Leclerc en Lewis Hamilton snakken naar het einde.
Leclerc werkte zich zaterdag na de kwalificatie met een verslagen houding langs de televisieploegen in Qatar. Zijn boodschap na een tiende plaats was duidelijk: "Dit is het moeilijkste weekend van het seizoen. Het is moeilijk, heel moeilijk."
Normaal is het vooral Hamilton die terneergeslagen overkomt na een slecht resultaat. Dat was ook in Qatar na een vroege exit in Q1 weer het geval. "Ik kan het je niet vertellen", antwoordde de zevenvoudig wereldkampioen op de vraag van Viaplay waar het aan schort met zijn auto. "We zijn gewoon niet snel. Maar ik kan je niet vertellen hoe dat komt."
Hamilton is sinds zijn overstap van Mercedes zoekende en haalt vaker niet de snelheid uit de SF-25 dan wel. Er is soms een korte opleving, maar de laatste weken is het weer kommer en kwel voor de Brit, die er drie kwalificaties op rij al in Q1 uitvloog.
Leclerc kent de Ferrari na al die jaren op zijn duimpje en is normaliter ver voor Hamilton te vinden. Ook nu haalde hij Q3, maar daar was dan ook alles mee gezegd. In Q2 spinde hij al op hoge snelheid van de baan. In het slotdeel was de coureur met 27 polepositions op zijn naam de langzaamste.
"Ik dacht eigenlijk dat ik het goed had gedaan in mijn laatste kwalificatieronde, en toen was ik tiende", haalde hij zijn schouders op. "Ik weet niet waarom, maar het is heel moeilijk om de snelheid uit de auto te krijgen dit weekend. Ik probeer écht alles. Dus dat is heel frustrerend. Ik heb weinig woorden voor deze situatie."
Op de vraag of hij optimistisch was voor de race, gaf ook Leclerc een illustratief antwoord. "Dat ben ik niet. En dat komt niet vaak voor. Ik ben normaal gesproken echt een optimistische jongen. Maar ik moet zeggen; er zit dit weekend echt nul snelheid in de auto."
Ferrari-teambaas Fred Vasseur ging vrijdag al in op de slechte vorm van zijn team. Het heeft volgens de Fransman te maken met de keuze om alles al vroeg in 2025 op de volledig nieuwe auto van 2026 te gooien.
"McLaren was zo dominant in de eerste paar races dat we al snel doorhadden dat het lastig ging worden. Dus we hebben eind april al gekozen om alles op 2026 in te zetten. Dat was een zwaar besluit." Andere teams verlegden hun focus veel later op de zeer complexe nieuwe auto's. Red Bull ontwikkelde zelfs door tot in Mexico.
Maar Ferrari was er zeer vroeg bij. "Misschien heb ik toen een beetje onderschat hoe zwaar dit psychologisch zou zij", bekende Vasseur. "Want er waren nog achttien races te gaan en we zouden geen enkele aerodynamische updates meer naar het circuit brengen."
"Dat is lastig om psychologisch te managen", besefte Vasseur. Toch was Ferrari niet helemaal klaar met de SF-25. Om voortdurende problemen met de vloer op te lossen, werd de achterwielophanging rond het einde van de zomer aangepakt.
"We hebben nog wel wat gedaan aan de auto en hebben geprobeerd het operationeel beter te doen. Maar we moeten accepteren dat we dit besluit hebben genomen. En ik vertrouw nog steeds op deze keuze."
Volgens Vasseur werd de vroege switch naar 2026 duidelijk gecommuniceerd binnen het team. "We vonden dat we alle middelen en al onze tijd in de windtunnel op 2026 moesten inzetten. De coureurs waren ook onderdeel van dit besluit en blijven volledig gecommitteerd aan dit project."
Dat neemt niet weg dat Leclerc en vooral Hamilton zoals zaterdag in Qatar regelmatig hun onvrede hebben geuit over de huidige auto. Ferrari-president John Elkann vond na de desastreus verlopen Grand Prix van Brazilië zelfs dat de coureurs "minder moesten praten en zich meer op het rijden moesten concentreren".
Vasseur snapt wél dat zijn coureurs frustraties hebben en vindt dat zelfs te prijzen. "Ik begrijp dat volledig, zeker als ze niet verantwoordelijk zijn voor de situatie. Wij hebben aan de pitmuur en in de garage dezelfde frustratie."
"Eerlijk gezegd denk ik dat dit juist goed is", vervolgde Vasseur. "Zolang je na die frustratie maar met een reactie komt en je weer focust op de volgende race of volgend jaar. Ik zou het veel erger vinden als mijn coureurs niét gefrustreerd zijn tijdens een zwaar weekend."
Toch ziet de Franse teambaas ook positieve punten om mee te nemen uit 2025. "We stonden in Mexico en Austin op het podium en in Brazilië zaten we er ook dichtbij. Dat was een aardig herstel qua snelheid. We zitten op de goede weg en dat is goed voor het team, zeker qua psychologie. Dat is de beste voorbereiding voor 2026. Ik vind dat we meestal goed reageren op tegenslagen."
De Grand Prix van Qatar begint zondag om 17.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl algemeen