Max Verstappen blijkt ook na zijn moeizame kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar strijdbaar. Hoewel hij de eerste is die toegeeft dat hij dit weekend niet de snelste auto heeft, hoopt de Red Bull-coureur nog op een kans tijdens de race.
"We hebben een bepaald probleem in de auto dat er niet uit te krijgen is", zei Verstappen tegen een handjevol Nederlandse journalisten in de paddock van het Lusail International Circuit. Daar kwalificeerde hij zich als derde. Oscar Piastri pakte pole, WK-leider Lando Norris werd tweede.
"In alle lange mediumbochten hebben we te veel onderstuur. Dat is iets wat in deze auto zit. Sommige circuits hebben niet van dit soort lange bochten en dan gaat het wat beter. Wat het stuiteren betreft ging het iets beter dan eerder op de dag, maar ook dat zit nog steeds in de auto."
Verstappen heeft nog altijd een kleine kans om wereldkampioen te worden, al moet hij zondag dan wel voorkomen dat Norris minimaal één punt op hem uitloopt. Met nog twee Grands Prix te gaan is het verschil tussen de nummers één en drie uit de WK-stand 25-punten. Piastri heeft 22 punten minder dan Norris.
"Ik sta hier met een normaal gevoel", zei Verstappen nuchter. "Ik kan me er wel over opwinden of teleurgesteld zijn, maar daar heb je verder ook niks aan. Het verschil met de McLarens is te groot. Op pure snelheid zijn we nog steeds te langzaam."
Toch zag Verstappen een klein uur na zijn kwalificatie ook nog wel lichtpuntjes. "Ik sta er wel direct achter. Nu heb ik misschien wel een kans om iets te doen in de eerste bocht."
Bovendien voelt Verstappen dat de druk bij met name Norris toeneemt. Na de sprintrace deelde de Brit nog een sneertje uit aan Verstappen, door te zeggen dat hij soms praat over dingen waar hij geen verstand van heeft. "Of ik vind dat ik te veel onzin praat? Nee, ik leg altijd feiten op tafel", reageerde Verstappen lachend.
"Lando heeft meer te verliezen dan ik. Ik denk dat hij dat ook wel weet. Ik probeer mijn best te doen en als ik een kans krijg ga ik er morgen voor. Maar ik ga geen gekke dingen doen, want daar heb je niks aan."
Volgens Verstappen gaat het na een goede periode weer wat moeizamer met Norris. "En Oscar (Piastri, red) voelt zich juist weer goed. Dat zag je aan hoe Q3 verliep. Als ik vanuit mijn eigen ervaring spreek weet ik ook dat het veel meer druk met zich mee brengt als je voor je eerste titel vecht, dan wanneer je een titel op zak hebt."
Norris zei op de persconferentie dat hij extra baalde van zijn tweede plek, omdat hij daardoor op de vuile kant van de grid moet starten. Volgens Verstappen valt dat nadeel wel mee. "Ik begon vandaag ook op de vuile kant van de baan en toen maakte het niet veel uit. Vorig jaar had ik ook een goede start vanaf de tweede plek."
Een ander aspect wat het verloop van de race kan bepalen zijn de twee verplichte pitstops die bandenleverancier Pirelli speciaal voor deze race heeft ingevoerd. "Als je net te vroeg stopt en er komt een safetycar, dan kan je een groot probleem hebben", zei Verstappen.
"Inhalen is lastig, maar juist hierom kan je niet zeggen dat de race morgen sowieso saai wordt", reageerde Verstappen waarschijnlijk ook weer op Norris, die op de persconferentie vertelde dat hij een saaie race verwacht.
Verstappen heeft op de tweede startrij gezelschap van Mercedes-coureur George Russell. De Grand Prix van Qatar begint om 17.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport