Zes jaar na de historische wereldtitel stonden de handbalsters vrijdagavond eindelijk in een uitverkocht Ahoy. De WK-wedstrijd tegen Argentinië werd de best bezochte wedstrijd ooit van de handbalsters in Nederland.
Als ambassadeur van het WK heeft Tess Lieder (voorheen Wester) vrijdagavond een vol schema. Maar vlak voor het startsignaal om 20.30 uur kijkt ze wat nerveus om zich heen. De keeper van het gewonnen WK in 2019 voelt al de hele dag "plaatsvervangende zenuwen" voor de spelers van nu.
Jarenlang heeft de gouden generatie geroepen dat zij Ahoy wel zouden vullen. "Misschien hadden we een beetje een grote mond", zegt aanvoerder Lois Abbingh nu. "Maar dat dachten wij écht. In 2020 zag je het ook. We verkochten Ahoy binnen twee uur uit voor een duel met Spanje, maar toen kwam corona."
Toch trapte het Nederlands Handbal Verbond (NHV) vooral op de rem. Het NHV zat nog met het EK van 2012 in het achterhoofd. Toen zou Nederland gastheer zijn, maar moest het NHV de organisatie teruggeven vanwege de hoge kosten en onzekere inkomsten.
"Naarmate de handbalsters beter presteerden, merkten we hun groeiende behoefte om voor veel mensen te spelen. Alleen kon de bond daar niet in voorzien", zegt Sjors Röttger, die jarenlang diverse functies bekleedde bij het NHV. "We beschikten niet over de financiële slagkracht om dat te bekostigen."
Keeper Yara ten Holte betrapt zichzelf er vrijdagavond geregeld op dat ze meedeint op de muziek. Van Baila de Gasolina van Effe Serieus tot De Toreador van feestformatie Opgeblazen en Wilbert Pigmans. Alles komt voorbij. "Echt heerlijk", zegt de opvolger van Lieder.
Nederland speelt weliswaar niet in de grote arena - die is voor zanger Danny Vera - maar in hal 1 zijn tribunes neergezet die plaats bieden aan zo'n negenduizend fans. In eigen land speelde het Nederlandse team niet eerder voor zoveel mensen.
Röttger was vijf jaar geleden als algemeen directeur nauw betrokken bij het besluit om het WK naar Ahoy te halen. "We gaven groen licht, maar wel met kriebels op de rug", vertelt hij. "Het gaat om enorme bedragen voor een sport als handbal."
"Tegelijkertijd waren we het aan de spelers verplicht", zegt Röttger. "Ik ben er trots op dat ze zich nu kunnen presenteren in een hal waar negenduizend mensen in kunnen. Excuses dat het zo lang heeft geduurd, maar we hopen dat we het goed hebben gemaakt door het WK nu hier te organiseren."
Van een rol als twaalfde man - of in het geval van handbal: achtste man - is tegen Argentinië geen sprake. Dat hoeft ook niet: het kwaliteitsverschil is groot. Ondanks de nodige slordigheden wint Nederland de openingswedstrijd ruim (32-25).
Tóch vond Ten Holte het spannend. "Op dit WK willen we zorgen dat het handbal in Nederland opnieuw gaat leven", vertelt ze. "We willen het daarom goed doen. Maar dat zorgt ook voor extra druk."
"Juist daarom was het fijn dat de muziek ontspannend werkte", vervolgt de keeper met een lach. "Ik kon daardoor meer genieten en kwam denk ik ook nog eens beter in de wedstrijd."
Lieder maakt het allemaal in een andere rol mee. Ze heeft veel WK's mogen spelen, maar niet in eigen land. "Dat maakt dit toernooi echt uniek", zegt ze. "Voor speelsters is het een droom die uitkomt. Voor mij is het het eerste WK in lange tijd als fan."
Source: Nu.nl sport