Max Verstappen zat zondag al in het vliegtuig op weg naar huis toen hij zondag hoorde dat McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri waren gediskwalificeerd in Las Vegas. Daardoor werden de titelkansen van de Red Bull-coureur weer een stukje groter.
"Ik vloog naar huis toen ik het nieuws hoorde", vertelde Verstappen donderdag in Qatar, waar komend weekend de voorlaatste race van het seizoen op het programma staat. "Toen ik het vliegtuig instapte, wist ik al dat er een onderzoek liep. Als de auto te laag ligt, ligt-ie te laag. Daar kan je niet veel tegen inbrengen. Er zijn in zo'n geval geen verzachtende omstandigheden of excuses."
Norris, die net als teamgenoot Piastri te veel zijn bodemplaat had afgesleten, verloor zijn tweede plek en zag Verstappen fors inlopen in de WK-stand. Samen met Piastri heeft Verstappen 24 punten achterstand op de Britse WK-leider. Er zijn nog twee reguliere races en één sprintrace te gaan.
"Het gat is kleiner geworden, maar tegelijkertijd sta ik nog steeds 24 punten achter", vervolgde Verstappen, die een ontspannen indruk maakte. "Er moet nog steeds een hele hoop goed gaan de laatste twee weekenden, willen we daadwerkelijk een kans maken."
"Als ik alles win en Lando wordt een keer tweede en derde, ben ik nog steeds geen kampioen. Maar we zitten nu wel in een betere uitgangspositie dan voor de diskwalificaties. Dus we nemen het dankbaar in ontvangst. We hebben in ieder geval niets te verliezen."
Verstappen stond na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten achter op de WK-leider, toen nog Piastri. Wat dat betreft is het een klein wonder dat hij in de voorlaatste race van het jaar überhaupt nog kans maakt op de titel. "Ik dacht toen echt dat het klaar was. Maar we hebben het knap om weten te draaien en zijn de auto steeds beter gaan begrijpen", zei de viervoudig wereldkampioen.
"Tel daarbij op dat onze concurrenten foutjes gingen maken en opeens doen we weer mee. Ik ben er heel blij mee. Ik zou nog blijer zijn geweest als we een betere eerste seizoenshelft hadden gehad, maar zo is het leven nu eenmaal."
Eerder op donderdag ging het in Qatar ook over mogelijke teamorders bij McLaren. Teambaas Andrea Stella zei dat hij Piastri komend weekend in Qatar nog niet gaat vragen om in dienst van Norris te rijden. "Ik begrijp volkomen dat ze dat niet doen", vervolgde Verstappen.
"Dat zou je ook niet kunnen maken tegenover Oscar. Als ik in zijn positie zou zitten en ze zouden tegen mij zeggen dat ik Lando niet mag aanvallen, dan zou ik zeggen dat ze moeten wegwezen. Als je een echte winnaar bent, dan ga je ervoor. Waarom zou je anders dan nog meedoen?"
Norris wordt zondag wereldkampioen als hij over het hele weekend twee punten is uitgelopen op Verstappen en Piastri. De sprintrace begint zaterdag om 15.00 uur (Nederlandse tijd) en de hoofdrace staat zondag om 17.00 uur op het programma.
Source: Nu.nl sport