Gijs Naber was verbaasd toen hij werd gevraagd voor de hoofdrol in de Duitstalige fantasyserie War of the Kingdoms, die is gebaseerd op het beroemde verhaal Nibelungenlied. De acteur sprak namelijk niet vloeiend Duits, vertelt hij aan NU.nl.
"Mijn Duits was nog helemaal niet zo goed", zegt de 45-jarige acteur. Toen hij de hoofdrol eenmaal kreeg, ging hij dus flink aan de slag met de taal. "Ik ben me volledig op de tekst gaan richten en ik had ook iemand op de set die me hielp met de dialogen en de uitspraak. Stap voor stap groeide ik zo naar het personage dat het nu is."
War of the Kingdoms is gebaseerd op het beroemde middeleeuwse epos Nibelungenlied. Het verhaal draait om Hagen (Naber), een loyale legeraanvoerder die het wankelende rijk van koning Gunter probeert te beschermen. Terwijl de Hunnen naderen, verbergt Hagen een geheim: zijn verboden liefde voor prinses Kriemhild. Alles verandert wanneer de koning sterft, het rijk van alle kanten wordt bedreigd en de flamboyante drakendoder Siegfried arriveert.
De zesdelige serie kiest bewust een ander perspectief dan eerdere verfilmingen. Waar Hagen meestal de slechterik is, wordt hij hier neergezet als een krijger die worstelt met emoties, loyaliteit en jeugdtrauma's. "Op school in Duitsland leren we dat Hagen echt de gemeenste man ooit is", vertelt cinematograaf Philip Peschlow. "Maar toen las ik dit script en dacht ik: wauw, zijn daden zijn eigenlijk volledig begrijpelijk."
Peschlow snapt bovendien goed waarom de rol naar Naber ging. "Hij heeft een groot talent om zich te transformeren. Daarnaast heeft hij een groot hart en spieren, dat is zeldzaam", lacht hij.
Tegelijkertijd met de serie werd ook de film Hagen opgenomen, die in 2024 verscheen en volledig op Hagens perspectief is gericht. De serie geeft andere personages meer ruimte. "Tijdens het draaien zelf was er nauwelijks verschil. We draaiden soms dezelfde scène twee keer: één keer voor de film, één keer voor de serie", legt Naber uit.
"Er is bijvoorbeeld een scène in de film waarin je bij mij blijft. In de serie ga je met het andere personage mee de kamer uit, zo zie je een veel groter geheel. In het leven kijken we allemaal vanuit ons eigen perspectief, en we vergeten vaak dat de andere kant totaal anders is. Dat mis ik tegenwoordig, ook in de politiek: het vermogen om te accepteren dat er meerdere perspectieven zijn. Zelfs in een commerciële productie zoals deze kun je dat laten zien."
Op de enorme set keek Naber zijn ogen uit. "Dan sta je ineens op een set met soms wel vijfhonderd mensen: figuranten, lichtmensen, cameramensen, noem maar op. Het was waanzinnig en geweldig. Ik heb er enorm van genoten."
Tegelijkertijd was het niet niks om zo lang van huis te zijn. "Ik zat acht maanden in Praag voor de opnames. Dat was inderdaad zwaar voor mijn privéleven, maar mijn familie kwam wel naar mij toe en ik probeerde om de drie weken terug te gaan naar Amsterdam." Toch kijkt hij met een goed gevoel terug. "Gelukkig had ik Philip en de geweldige cast en crew. We deden alles samen: locatiescouting, paardrijtraining, zwaardvechttraining. En ik had de kans om me acht maanden lang volledig op dit project te focussen, dat maak je maar zelden mee."
De serie en de film zijn grotendeels op locatie geschoten, daarom is er weinig digitaal toegevoegd. "Natuurlijk zijn er draken, maar veel van wat je ziet is echt", vertelt Peschlow. "We stonden echt op een gletsjer en de acteurs glijden over echt ijs en niet over plastic in een studio. Dat was een intense ervaring voor iedereen, en die energie voel je terug op het scherm."
Naber is de laatste jaren vaak te zien in hoofdrollen; zo speelde hij in De Pupil een voetbaltrainer die zijn jonge leerling groomt en was hij de leider van een beruchte motorclub in de Prime Video-serie Suga, Ride or Die. "Dat contrast vind ik een van de leukste dingen aan mijn vak", vertelt hij. "En ik doe ook altijd maar één project tegelijk, zodat ik me volledig kan verdiepen. Daardoor waren er ook echt wel pauzes de afgelopen jaren."
Naber is benieuwd wat er na zijn Duitse hoofdrol op zijn pad komt. "Maar ik merk wel dat dit soort projecten steeds meer deurtjes openzetten naar andere internationale producties."
War of the Kingdoms is nu te zien op Canal+.
Source: Nu.nl algemeen