Benfica-trainer José Mourinho kijkt uit naar het Champions League-duel met Ajax van dinsdagavond. De Portugees krijgt altijd bijzondere gevoelens bij wedstrijden tegen de voormalige grootmacht uit Amsterdam.
"Ik ben in 1963 geboren, dus je kunt je voorstellen wat Ajax voor mij als kind heeft betekend", zei Mourinho op een persconferentie tegen onder meer ESPN in de aanloop naar de wedstrijd in Amsterdam.
Mourinho doelde onder andere op de Europa Cup I-zeges van Ajax van 1971 tot en met 1973. "Ik heb respect voor de club, de geschiedenis, de teams die ze hadden, de titels en alle spelers die ze generatie na generatie hebben voortgebracht."
"Ik houd ervan om tegen Ajax te spelen, omdat het mij terugbrengt naar de tijd dat Ajax een Europese grootheid was en de tijd dat iedereen van ze hield."
Ajax verkeert momenteel in een sportieve crisis, maar Mourinho behoudt veel respect voor de Amsterdammers. "Ze hebben goede spelers en een coach (Fred Grim, red.) die ze goed kent. Iemand die al langere tijd binnen de club werkt."
Zowel Ajax als Benfica heeft na vier Champions League-duels nog nul punten. Mourinho beseft dat er op het onderlinge duel veel spanning staat. "Deze wedstrijd is essentieel voor beide teams. Ajax is geen team voor nul punten na vier duels. Wij ook niet."
Mourinho won tot dusver alle zijn zeven wedstrijden tegen Ajax, maar hecht daar weinig waarde aan. "Geschiedenis en statistieken zijn niet belangrijk voor mij. Ik wist niet eens hoeveel duels het waren. Ik kijk naar het Ajax van nu. Wat ze goed doen, maar ook wat ze nog beter kunnen doen met deze spelers."
Bovendien wil Mourinho niets weten van het beeld dat hij "altijd wint" van Nederlandse clubs. "De laatste drie keer dat ik tegen Nederlandse teams speelde, verloor ik van Feyenoord en AZ en speelde ik gelijk tegen FC Twente."
De wedstrijd tussen Ajax en Benfica in de Johan Cruijff ArenA begint dinsdag om 18.45 uur. Het duel staat onder leiding van de Duitse scheidsrechter Sven Jablonski.
Source: Nu.nl sport