De startgrid voor het 2026 FIM Superbike World Championship seizoen krijgt steeds meer vorm. Vrijwel alle fabriekszitjes zijn inmiddels ingevuld, terwijl enkele onafhankelijke teams nog puzzelstukken moeten leggen. Onder andere het vertrek van Jonathan Rea en Toprak Razgatlioglu en de teamwissel van Iker Lecuona zorgden voor grote verschuivingen. Net als in de WorldSSP categorie zullen we het komend seizoen ook in de koningsklasse van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap moeten doen zonder vaste Nederlandse deelname.
De eerste coureurs die in mei hun contract verlengden waren Alex Lowes en Axel Bassani, die actief blijven bij het nieuwe Bimota by Kawasaki Racing Team. Andrea Locatelli (Pata Maxus Yamaha) tekende tot en met 2027 bij, net als Remy Gardner bij GYTR GRT Yamaha. Nicolo Bulega blijft nog één seizoen bij Aruba.it Racing – Ducati, terwijl Garrett Gerloff groen licht kreeg voor nog een extra jaar bij het Kawasaki Racing Team.
Ook Sam Lowes verlengde zijn contract bij ELF Marc VDS Racing Team tot eind 2027, net als Yari Montella die een tweede jaar tegemoet gaat bij Barni Ducati. Stefano Manzi maakt de overstap van de WorldSSP naar de WorldSBK klasse, waar hij de vervanger wordt van Dominique Aegerter en Gardner’s teamgenoot wordt bij GYTR GRT Yamaha.
Eind augustus werd bekend dat Iker Lecuona in 2026 de overstap zal gaan maken naar Aruba.it Racing – Ducati, waarmee de terugkeer van Alvaro Bautista naar het fabrieksteam definitief van de baan was. Kort daarna kondigde Jonathan Rea zijn afscheid aan. Bautista vond niet veel later onderdak bij het Barni Spark Racing Team, waarmee hij trouw blijft aan de Panigale V4R.
Tegelijkertijd werd Danilo Petrucci bevestigd bij het ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team, waar hij de vrijgekomen plaats in zal nemen van de naar de MotoGP overstappende Toprak Razgatlioglu . Miguel Oliveira wordt zijn teamgenoot die op zijn beurt de plaats inneemt van Michael van der Mark. Ondanks dat de Nederlander niet meer als fulltime WorldSBK coureur te bewonderen zal zijn blijft hij BMW Motorrad echter wel trouw. Van der Mark wordt de nieuwe BMW WorldSBK coureur, is door de Duitse fabrikant aangewezen als eerste invaller binnen het WorldSBK en zal binnenkort zo goed als zeker als vaste coureur worden toegevoegd aan het FIM EWC team van de Duitse fabrikant, het BMW Motorrad World Endurance Team. Naast deze nieuwe uitdagingen werken Van der Mark en BMW Motorrad momenteel nog volop aan hun plannen om gezamenlijk aan de slag te gaan binnen een nieuw project binnen het AMA.
Bij Honda HRC vormen Somkiat Chantra en Jake Dixon een nieuw duo. Naast de overstap van Lecuona naar Ducati gaat Xavi Vierge aan de slag bij Yamaha waar hij de nieuwe teamgenoot wordt van Locatelli bij Pata Maxus Yamaha.
Andrea Iannone wordt in 2026 bij Team GoEleven vervangen door Lorenzo Baldassarri. Yamaha Motoxracing houdt vast aan Bahattin Sofuoglu en verwelkomt debutant Mattia Rato. MGM Racing Performance blijft ondanks eerdere berichten in 2026 toch als team actief in de WorldSBK klasse en wel met Tarran Mackenzie als coureur, de Brit die halverwege het afgelopen seizoen binnen het team de plaats in nam van de naar het British Superbike Championship teruggekeerde Scott Redding.
Met bovengenoemde aankondigingen hebben alle fabrieksteams hun rijdersbezetting voor 2026 rond. Slechts een aantal plaatsen binnen de Independent Teams zoals bij PETRONAS MIE Honda en Motocorsa Racing zijn nog vacant. Met name bij PETRONAS MIE Honda – dat volgens de laatste berichten het in 2026 zal moeten doen zonder hoofdsponsor Petronas – heerst nog veel onduidelijkheid. Met name het feit dat teameigenaar en directeur Midori Moriwaki al enig tijd ernstig ziek is en de afgelopen maanden vanwege haar ziekte niet meer in staat was om aanwezig te zijn in de paddock zorgt voor veel onzekerheid. Bij Motocorsa zag men onlangs Ryan Vickers vertrekken, de Brit keert in 2026 terug naar het British Superbike Championship. Teambaas Lorenzo Mauri gaf onlangs aan dat men werkt aan een opvolger van Vickers en hierbij kijkt naar een uit de Moto2 afkomstige coureur.
De bij Team GoEleven vertrekkende Iannone houdt nog steeds vol dat hij werkt aan de nieuw, groot en verrassend WorldSBK project om ook in 2026 aan de start te kunnen verschijnen. Lange tijd leek het erop dat de flamboyante Italiaan zou gaan samenwerken met het nieuwe Superbike Advocates Racing, het Australische team dat in 2026 zijn opwachting zal maken als Ducati team in het British Superbike Championship. Het team heeft inmiddels de komst van Tommy Bridewell bevestigd en in hetzelfde bericht werd tevens aangekondigd dat men in 2026 tevens deel zal nemen aan drie WorldSBK evenementen, te beginnen tijdens het openingsweekend van het seizoen in Australië. Bridewell heeft ons inmiddels laten weten dat hij dit optreden op Phillip Island voor zijn rekening gaat nemen. De naam Iannone wordt tot op heden nog in geen enkele communicatie van het team genoemd. Welke andere opties Iannone nog heeft is op dit moment nog een vraag. Wel is ons inmiddels door Ducati Corse bevestigd dat Iannone tot op heden nog niet voorkomt in hun plannen en dat er tot op heden nog door geen enkele partij een aanvraag is gedaan voor het aanschaffen van een voor Iannone bestemde Panigale V4R in WorldSBK trim.
De eerste ronde van het 2026 WorldSBK seizoen wordt verreden in het weekend van 20 t/m 22 februari en vindt zoals de afgelopen jaren gebruikelijk is plaats op het Phillip Island Grand Prix Circuit in Australië.