Hoewel er gemor klonk over de uitbreiding van het aantal WK-deelnemers van 32 naar 48, bood de nieuwe opzet ook kansen voor landen die zich nooit eerder wisten te plaatsen. Woensdag voegde Curaçao zich bij WK-debutanten Kaapverdië, Jordanië en Oezbekistan.
De Curaçaoënaars sleepten hun WK-debuut in de nacht van dinsdag op woensdag binnen met een 0-0 gelijkspel tegen Jamaica. De selectie, die grotendeels bestaat uit spelers die in Nederland zijn geboren, wordt woensdag gehuldigd.
De historische kwalificatie leidde tot een volksfeest op Curaçao. Ook in Nederland werd de wedstrijd op verschillende plekken uitgezonden op een groot scherm. Curaçao heeft sinds 2010 een nationaal voetbalelftal, na de opheffing van de Nederlandse Antillen.
Met zo’n 150 duizend inwoners en een oppervlakte van 444 vierkante kilometer is Curaçao het kleinste land ooit op het WK voetbal. Ook bondscoach Dick Advocaat koerst af op een record: met zijn 78 jaar wordt hij de oudste WK-coach aller tijden.
Opvallende spelers: aanvoerder Leandro Bacuna en zijn jongere broer Juninho vormen op het middenveld het hart van het Curaçaose elftal.
Met een 2-0 overwinning op Nicaragua plaatste ook Haïti zich woensdagnacht voor het WK van 2026. De plaatsing is een enorme stunt voor de nummer 88 van de Fifa-wereldranglijst, na een kwalificatie waarin het elftal geen enkele echte thuiswedstrijd speelde.
Tijdens de kwalificatiereeks speelde Haïti zijn ‘thuiswedstrijden’ op Barbados, Aruba en Curaçao. Het nationale voetbalteam moet al jaren uitwijken naar andere speellocaties vanwege het bendegeweld en de hongersnood die Haïti teisteren. De Franse bondscoach Sébastien Migné heeft zelfs nog nooit voet gezet op Haïtiaanse bodem.
Haïti plaatste zich 52 jaar geleden ook al eens voor een WK voetbal. Het land verloor in 1974 alle drie zijn wedstrijden, maar maakte in het met 3-1 verloren duel tegen Italië wel het openingsdoelpunt. De Haïtiaanse middenvelder Ernst Jean-Joseph schreef in negatieve zin geschiedenis, door als eerste WK-deelnemer naar huis te worden gestuurd wegens een positieve dopingtest.
Opvallende speler: Don Deedson Louicius was met vier doelpunten topscorer in de WK-kwalificatiereeks van Haïti. ‘Wij geloven dat wij verandering teweeg kunnen brengen voor Haïti’, zei de aanvaller tegen ESPN.
Jordanië kwalificeerde zich voor het eerst voor het WK, met een team dat voor het grootste deel actief is in de Jordaanse competitie. Landskampioen Al-Hussein is met zeven spelers hofleverancier.
Het Jordaanse elftal presteert de afgelopen jaren beter dan ooit. Vorig jaar bereikte Jordanië voor het eerst de finale van het Aziatisch kampioenschap. In de finale verloor Jordanië van gastland Qatar, dat zich dit jaar voor het eerst op eigen kracht plaatste voor het WK. Qatar deed ook mee aan het vorige wereldkampioenschap, maar hoefde zich als gastland niet te kwalificeren.
Opvallende speler: aanvoerder Musa Al-Taamari is de enige Jordaanse voetballer die in een Europese topcompetitie speelt, bij het Franse Stade Rennais. In zijn tijd bij het Cypriotische Apoel kreeg Al-Taamari de bijnaam ‘Jordaanse Messi’.
WK-debutant Oezbekistan heeft zich als eerste Centraal-Aziatische land gekwalificeerd voor het WK. De Oezbeken doen sinds de jaren negentig als onafhankelijk land mee aan de kwalificatie, maar wisten zich niet eerder te plaatsen.
Oezbekistan is na Rusland en Oekraïne de derde voormalige Sovjetrepubliek die zal uitkomen op een WK voetbal. In 2017 was Oezbekistan er al eens dichtbij: een overwinning op Zuid-Korea was genoeg geweest voor een plaats op het WK in Rusland, maar Oezbekistan bleef in Tasjkent steken op een 0-0 gelijkspel.
Opvallende speler: spits en aanvoerder Eldor Sjomoerodov speelde jarenlang bij Italiaanse clubs als AS Roma en Genoa. De 30-jarige Sjomoerodov, momenteel uitkomend in de Turkse competitie, is met 43 doelpunten topscorer aller tijden van Oezbekistan.
Mogelijk worden er in maart nog meer WK-debutanten aan het rijtje toegevoegd. In de Europese play-offs strijden Albanië, Kosovo en Noord-Macedonië mee om hun eerste WK-ticket. Suriname en Nieuw-Caledonië hopen zich via de intercontinentale play-offs voor het eerst in hun geschiedenis te kwalificeren.
Irak (1986), Jamaica (1998) en de Democratische Republiek Congo (1974, toen nog onder de naam Zaïre) hebben elk een keer aan het WK meegedaan. Bolivia is de met drie WK-deelnames het meest ervaren land in de play-offs.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant