Drie van de laatste vier Dakar-edities werden gewonnen door een Toyota Hilux, maar dat is voor de Japanse fabrikant geen reden geweest om de ontwikkeling stop te zetten. Voor de Dakar Rally van 2026 is dan ook een volledig nieuwe DKR GR Hilux ontwikkeld. Engineers Christian Loriaux en Glyn Hall van partner Overdrive zijn de drijvende kracht achter de vernieuwde bolide, die in de aankomende woestijnrally alleen gebruikt gaat worden door fabrieksteam Toyota Gazoo Racing. De nieuwe Hilux heeft onder meer een nieuw buizenframe voor extra torsiestijfheid en een gewichtsverlaging. Bovendien is het onderhoud makkelijker uit te voeren dan bij de vorige versie.
Toyota reist niet alleen met een aangepaste auto af naar Yanbu, waar op 3 januari de proloog van Dakar 2026 wordt verreden. Ook de line-up van het fabrieksteam is gewijzigd. Henk Lategan is samen met navigator Brett Cummings weer van de partij. De Zuid-Afrikaanse combinatie is afgelopen seizoen namens Toyota derde geworden in het World Rally-Raid Championship en werd vorig jaar tweede in Dakar. "Na ons eerste volledige seizoen in W2RC voelen Brett en ik ons beter voorbereid dan ooit voor de volgende editie van Dakar", stelt Lategan. "Ons doel is om een plekje hoger te eindigen dan vorig jaar. Het is altijd spannend om onderdeel te zijn van een nieuw project en we kijken ernaar uit om te zien wat de nieuwe DKR GR Hilux kan doen in volle competitie."
Afgelopen jaar werd Henk Lategan nog tweede in de Dakar Rally.
Foto door: TOYOTA GAZOO Racing
Seth Quintero en navigator Andrew Short bleven aan bij Toyota Gazoo Racing na hun negende plaats in de Dakar Rally van 2025. De pas 23-jarige Amerikaan staat aan de vooravond van zijn zesde Dakar en zijn derde in de hoogste klasse bij de auto's. "Dakar 2026 wordt een sterke, niet alleen voor mezelf, maar voor het hele team", uit Quintero zijn vertrouwen. "De hoeveelheid werk die we in de tweede helft van het seizoen hebben gestopt, is echt indrukwekkend. Ik kijk ernaar uit om ons harde werk te implementeren om voor de overwinning te gaan. Ik voel me fit en klaar om alles wat Dakar te bieden heeft te ervaren."
Lategan en Quintero krijgen dit jaar een nieuwe teamgenoot. W2RC-kampioen Lucas Moraes is na het veiligstellen van die titel vertrokken naar Dacia. De plek die daardoor vrijkomt, gaat naar Toby Price. De Australiër, die na twee zeges op de motor in 2025 debuteerde bij de auto's, wordt gekoppeld aan Moraes’ oude navigator Armand Monleón. "Dit is een van de momenten in mijn motorsportloopbaan dat ik mezelf even moet knijpen", geeft Price toe. "Dakar op dit niveau meemaken is iets wat slechts een heel kleine groep mensen mag meemaken, dus ik ben iedereen enorm dankbaar dat ze dit mogelijk hebben gemaakt."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport