Mohammed bin Salman ‘wist niks’ van de moord op journalist Jamal Khashoggi, beweerde Donald Trump tijdens het bezoek van de Saoedische kroonprins in het Witte Huis. De ontmoeting draaide nadrukkelijk om herstel van – financiële – betrekkingen en bood geen ruimte voor kritiek.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De betrekkingen tussen de VS en Saoedi-Arabië waren onder Trumps voorganger Joe Biden flink bekoeld, nadat de kroonprins persoonlijk opdracht had gegeven voor de moord op de Saoedische journalist en dissident Jamal Khashoggi. De voormalig columnist van The Washington Post werd in 2018 door Saoedische diplomaten in stukken gezaagd, nadat hij was verdwenen in de ambassade in Istanbul.
In zijn tweede termijn als president probeert Trump echter nadrukkelijk een hechte vriendschap op te bouwen met de Saoedische kroonprins, de facto de leider van de Golfstaat. Daarom was Bin Salman voor het eerst in jaren weer welkom in het Witte Huis.
Ten overstaan van de pers in het Oval Office nam Trump het vannacht op voor de kroonprins. Niet alleen zei hij dat Bin Salman ‘niets afwist’ van de moord, waarmee hij eerdere conclusies van de Amerikaanse inlichtingendiensten bij het grofvuil zette, ook noemde hij Khashoggi ‘extreem controversieel’ en impopulair. ‘Of je hem nou leuk vond of niet, dit soort dingen gebeuren.’
Voor Trump staan de financiële belangen voorop in de betrekkingen met Saoedi-Arabië. Zo werd tijdens het bezoek een aantal belangrijke overeenkomsten gesloten. De Golfstaat gaat nog meer investeren dan de 600 miljard dollar die beide landen in het voorjaar hadden aangekondigd.
In totaal maakt Saoedi-Arabië 1 biljoen (1.000 miljard) dollar over aan Amerikaanse bedrijven. Ook gaan de landen nauwer samenwerken op het gebied van kritieke grondstoffen en AI.
Trump en Bin Salman hebben ook hun handtekening gezet onder een ‘strategisch defensieakkoord’. De VS verkopen onder meer geavanceerde F-35-gevechtsvliegtuigen en driehonderd Amerikaanse tanks aan Saoedi-Arabië.
Trump benoemde het land zelfs tot belangrijke niet-Navo-bondgenoot, de officiële term die de Amerikaanse regering hanteert voor strategische partners die geen deel uitmaken van het defensiepact.
De vriendschap tussen de Amerikaanse president en de Saoedische kroonprins roept vragen op over mogelijke belangenverstrengeling. De familie Trump doet buitengewoon veel zaken in Saoedi-Arabië. Zo wordt binnenkort een Trump Tower gebouwd in de kuststad Jeddah.
Bovendien kondigden onder meer het Saoedische investeringsfonds en het investeringsfonds van Trumps schoonzoon Jared Kushner aan gamegigant Electronic Arts (EA) van de beurs te halen. Met die deal is 55 miljard dollar gemoeid.
Bij het bezoek van de kroonprins aan het Witte Huis was een aantal opvallende gasten aanwezig. Zo schoof topvoetballer Cristiano Ronaldo aan voor het diner. De Portugese superster verdient een slordige 200 miljoen dollar per jaar bij de Saoedische club Al Nassr.
Ook Elon Musk was afgelopen nacht van de partij. Hij en Trump vochten eerder dit jaar een knallende ruzie uit op X, waarna de bromance leek bekoeld. Musk was niet de enige hoge techbaas die een uitnodiging had ontvangen; topmannen Tim Cook (Apple) en Jensen Huang (Nvidia) waren er ook bij.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant