Na afgelopen winter al de 3,4-liter V6 turbomotor te hebben aangepast, rolt de Franse fabrikant nu de tweede grote wijziging uit aan zijn Hypercar, die aan het begin van het seizoen 2024 zijn debuut maakte. Het oorspronkelijke aerodynamische concept van de A424 was gericht op weinig downforce en een hoge topsnelheid, met als doel de rechtelijnsnelheid tijdens de 24 uur van Le Mans te maximaliseren. Een nieuw Balance of Performance-systeem dat halverwege dit seizoen werd ingevoerd, heeft dat voordeel voor Alpine echter vrijwel tenietgedaan, doordat het motorvermogen nu via de 'power gain' boven de 250 km/u wordt gelijkgetrokken.
"Ja, onze filosofie was low downforce. Daar lagen onze focus en prioriteiten, maar omdat de regels enigszins zijn veranderd, vooral dit jaar, moeten wij ook veranderen – we moeten ons kunnen aanpassen en wendbaar reageren", zegt Alpine-teambaas Philippe Sinault tegen Motorsport.com. "Dat hebben we zeker in overweging genomen en we gaan ons nu in die richting ontwikkelen."
Nicolas Lapierre, Alpine, Philippe Sinault, Alpine Endurance Team Principal
Photo by: Alpine
Alpine behaalde in september zijn eerste overwinning in het LMDh-programma tijdens de 6 uur van Fuji, dankzij een gedurfde strategische beslissing die Charles Milesi, Ferdinand Habsburg en Paul-Loup Chatin naar de zege bracht in de #35 A424. De zusterauto van Mick Schumacher, Jules Gounon en Frédéric Makowiecki pakte aan het begin van het seizoen ook twee podiumplekken, maar Alpine sloot het jaar toch af als zesde bij de constructeurs – alleen Peugeot en nieuwkomer Aston Martin eindigden lager.
Sinault benadrukt dat Alpine mikt op een veelzijdige auto die op een breder scala aan circuits competitief kan zijn. "Na twee jaar ervaring met deze auto hebben we onderdelen en gebieden ontdekt die verbetering nodig hebben. De update voor 2026 is bedoeld om precies die punten aan te pakken", legt hij uit. "Het is een compromis. We moeten een auto hebben die sterk is op Le Mans én op Imola – dat zijn totaal verschillende circuits. We moeten de beste auto bouwen om overal competitief te zijn."
Naar verluidt heeft Alpine afgelopen maand al verschillende nieuwe onderdelen getest op het Bugatti-circuit van Le Mans, waar 2026-aanwinst António Félix da Costa zijn eerste ronden reed in de A424.
Maar testen met het nieuwe aeropakket kon pas beginnen na de seizoensfinale in Bahrein op 8 november. Het Renault-merk heeft extra tests gepland op Paul Ricard, Portimão en Motorland in aanloop naar de seizoensstart van 2026 in Qatar op 28 maart.
Gevraagd naar de ambities voor 2026 zegt Sinault: "Een beter seizoen. We hebben het pakket, het sportieve pakket, de grote steun van Alpine, de verwachte grote verbeteringen en de inzet van iedereen. We zijn hier om te presteren, om races te winnen en om sterk te zijn op Le Mans." Alpine is van plan de geüpdatete A424 uiterlijk eind december te homologeren. Daarvoor moet de auto naar de Verenigde Staten worden verscheept, omdat de Windshear-faciliteit in Carolina tegenwoordig de enige aangewezen windtunnel van het WEC is voor homologatietests.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport