Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden stemt vandaag over de openbaring van de Epstein-files. De uitslag staat al vast, nu president Trump zijn partijgenoten heeft opgeroepen voor te stemmen. Amerikacorrespondent Thomas Rueb blikt vooruit.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dag Thomas, Trump heeft zich altijd verzet tegen het openbaar worden van de documenten. Wat heeft hij recentelijk allemaal geprobeerd?
‘Tot vorige week heeft Trump alles wat hij in zijn arsenaal heeft ingezet om de aanstaande stemming te dwarsbomen. Voorzitter Mike Johnson van het Huis van Afgevaardigden heeft zijn Congres wekenlang het werk laten neerleggen om te voorkomen dat Adelita Grijalva, een nieuwverkozen Democraat, zou worden ingezworen. Pas toen de shutdown voorbij was, moest Johnson wel.
‘Zelfs toen gaf hij zich niet gewonnen. Vorige week liet Trump het Republikeinse congreslid Lauren Boebert naar het Witte Huis komen om te voorkomen dat zij haar handtekening zou zetten onder de petitie die opriep tot deze stemming. En niet zomaar naar het Witte Huis, zij werd in de Situation Room gezet, de militaire planningskamer. Niet alleen is dat een intimiderende ruimte, het is ook nog eens zo dat er geen elektronica naar binnen mocht, waardoor er geen opnames konden worden gemaakt. Daar moest zij plaatsnemen tegenover de justitieminister en de FBI-directeur, die haar op het hart hebben gedrukt om haar handtekening niet te zetten. Ze weigerde.
‘Al met al was het een ongelooflijk moment: het is in de recente geschiedenis niet eerder voorgekomen dat een president zo opzichtig en openlijk probeert te voorkomen dat belastende informatie over hemzelf vrijkomt. Maar toen duidelijk werd dat Boebert niet zou zwichten en Grijalva eenmaal was ingezworen, was er voor hem weinig meer te beginnen.’
Wat deed Trump daarna?
‘Toen die handtekeningen eenmaal stonden, begon de ene na de andere Republikein te zeggen vóór openbaring te zullen stemmen. Het is voor hen moeilijk te verkopen om informatie over een pedoseksueel achter te houden. Trump heeft alles gegeven, maar het stond sowieso te gebeuren. Nu is hij onverwacht 180 graden gedraaid door te zeggen: geef maar vrij. Maar ja, die stemming zou er toch wel komen. Het lijkt alsof Trump het tij heeft voelen keren, en dan maar liever on the record staat met zijn duimen omhoog: ik heb niets te verbergen.’
Wat verwacht je van vandaag?
‘Het belooft een historische stemming te worden. Ik heb tijdens mijn hele correspondentschap volgens mij nog niet meegemaakt dat een stemming in het Huis van Afgevaardigden unaniem is. Dat lijkt nu wel te gebeuren: alle Democraten zijn sowieso voor, en nu heeft Trump zijn partijgenoten opgeroepen om hetzelfde te doen.’
Over de inhoud van de Epstein-files doen de wildste geruchten de ronde. Wat weten we erover?
‘Heel weinig. Wat we weten is dat er heel veel nog niet is vrijgegeven. Dit is een vuistdik dossier — wat zeg ik, een dossier dat de hele kamers vult. Er zijn gigantisch veel interviews, verhoren met betrokkenen en mogelijk afgeluisterde gesprekken. Maar inhoudelijk valt er weinig over te zeggen. Je hoort veel speculatie: als Trump zóveel moeite doet het tegen te houden, dan moet er wel iets in staan dat heel beschadigend is. Maar zelfs dat weten we niet zeker.
Voor Trump is het verbergen, verdraaien en achterhouden van pijnlijke informatie een tweede natuur, zijn automatische reflex. Het feit dat hij er alles aan doet om iets tegen te houden dat hem kwetsbaar kan maken, wil nog niet zeggen dat het hem ook ten val kan brengen. Maar dat het verder ging dan alleen een beïnvloedingscampagne op de achtergrond, en hij voor het oog van iedereen heeft geprobeerd ervoor te liggen, maakt het op zijn minst zéér interessant.’
Wat gebeurt er nadat de stemming door het Huis is gekomen?
‘Als het Huis van Afgevaardigden de wet aanneemt, is het aan de Senaat om te besluiten om erover te stemmen. Of dat gebeurt, is zeer de vraag. Er is een scenario denkbaar waarin Trump openlijk achter het vrijgeven van de documenten is gaan staan, maar intussen op de achtergrond een drukcampagne voert om de stemming in de Senaat niet te laten plaatsvinden. De Republikeinse senaatsleider heeft al koud water gegooid op een eventuele stem.
‘Als de stemming door de Senaat komt, heeft Trump in theorie nog vetorecht. Maar dat heeft hij in de praktijk wel verspild. Je kan niet nu roepen dat je niks te verbergen hebt, en dan straks de boel toch dichtgooien.’
Hoe bereidt Trump zich voor op de openbaring van de documenten?
‘Trump is afgelopen vrijdag begonnen met voorsorteren op een onthulling. Hij heeft Justitie opdracht gegeven om de rol te onderzoeken van enkele Democraten in hun relatie tot Epstein. Dat voelt wel alsof hij de bodem alvast inzaait om straks af te kunnen leiden van andere onthullingen, als die komen.
‘Dat maakt dit dossier natuurlijk sowieso interessant: het draait niet alleen om Trump. Ook bij de laatste onthullingen kwamen allerlei nieuwe namen voorbij die eerder niet in verband werden gebracht met Epstein. Die man had zulke goede connecties, hij stond centraal in een enorm netwerk van machthebbers in New York en Washington. Er staan honderden, zo niet duizenden andere namen in. Los van Trump gaat dat een schat aan informatie en nieuws opleveren. Het is sowieso een hele interessante tijd. Dat deze zaak zo groot zou worden, en op dit moment zo allesverzengend door Trumps termijn brandt, hadden weinigen zien aankomen.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant