President Volodymyr Zelensky heeft voor het eerst gespeculeerd over de mogelijke terugtrekking van het Oekraïense leger uit de belegerde stad Pokrovsk. Zelensky noemde de situatie daar ‘zeer moeilijk’. Een besluit om de stad op te geven, laat hij aan zijn commandanten over.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Zelensky en bevelhebber Oleksander Syrsky staan voor een moeilijke keuze nu de Russische aanvallen op Pokrovsk in hevigheid toenemen en een omsingeling van de oostelijke stad dreigt. Doorvechten zal, net als eerder in Bachmoet en Avdiivka, nog meer Oekraïense militairen het leven kosten. Maar na een terugtrekking dreigen de Russen nog dieper door te stoten in delen van de regio Donetsk die Kyiv nog controleert.
Zelensky zegt dat het belang van zijn militairen, die nu al ruim een jaar het verlies van Pokrovsk proberen te voorkomen, voorop staat. ‘Niemand dwingt hen te sterven voor ruïnes’, aldus de president tegen persbureau Bloomberg. ‘Ik zal onze soldaten steunen, vooral de commandanten die daar zijn, in hoe ze de situatie onder controle kunnen houden. Anders wordt het te kostelijk voor ons. Het belangrijkste voor ons zijn onze soldaten.’
De uitspraak van Zelensky komt op een moment dat het Russische leger gebruikmaakt van het slechte weer om Pokrovsk verder binnen te dringen. Op video’s is te zien hoe kleine groepjes Russische soldaten te voet, op motorfietsen en in auto’s zondag de dichte mist uitbuiten bij de zuidelijke rand van de stad om op te rukken. De mist maakt het voor Oekraïense drone-eenheden onmogelijk om de Russische bewegingen te volgen en de soldaten aan te vallen.
Twitter bericht wordt geladen...
Volgens de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) blijven de Russen in het gebied rond Pokrovsk oprukken richting de stad. Het Russische opperbevel is er op uit om Pokrovsk te omsingelen en de Oekraïense aanvoerlijnen naar de eenheden in stad af te snijden. De Oekraïense bevelhebber Syrsky ontkende woensdag berichten dat de vroegere mijnstad al volledig omsingeld zou zijn. Volgens de Oekraïense site DeepState, dat de strijd volgt, rukken de Russen vanuit het oosten, noorden en zuiden op.
Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov, die al weken roept dat de situatie van de Oekraïners onhoudbaar is en dat de val van Pokrovsk nabij is, zei donderdag dat de ‘posities van het Kyiv-regime van dag tot dag verslechteren’. Het zou de Russische president Vladimir Poetin goed uitkomen als Kyiv de stad opgeeft, zodat hij nog voor het einde van het jaar een belangrijke overwinning kan claimen op het slagveld.
Moskou hoopt ook dat de val van Pokrovsk de Russische onderhandelingspositie richting Kyiv en Washington zal versterken. Een Oekraïense terugtrekking kan het beeld versterken dat al lang bestaat bij de Amerikaanse president Donald Trump dat Oekraïne de oorlog niet kan winnen en territoriale concessies moet doen, zoals het opgeven van Donetsk en de andere regio’s waar de Russen vechten.
Met onder andere langeafstandsaanvallen diep in Rusland wil Oekraïne echter laten zien dat het Moskou ook hard kan treffen. Kyiv gebruikte vrijdag de zelfgemaakte raketten Long Neptune en Flamingo, met een bereik van ruim duizend kilometer, om diep in Rusland toe te slaan. ‘Oekraïense raketten leveren elke maand tastbare en nauwkeurige resultaten op’, twitterde Zelensky bij een video van de lancering van een van de Long Neptune’s.
De militaire deskundigen van het ISW wijzen erop dat de manier waarop Oekraïne zich terugtrekt, bepaalt of de Russen een belangrijke overwinning boeken. Een belangrijk strategisch doel, voorkomen dat Oekraïne Pokrovsk nog langer gebruikt als logistiek knooppunt, wisten de Russen volgens het ISW al in juli te bereiken. Slaagt Oekraïne erin zich ordelijk terug te trekken naar nieuwe posities in het achterland, dan kan het een verdere Russische opmars voorkomen.
Luister hieronder ook naar de podcast Schaduwoorlog. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant