In de aanloop naar de WK-kwalificatiekraker tegen Oranje is alle Poolse hoop weer gevestigd op Robert Lewandowski (37). Hij is de held van de natie. Althans, op sportief vlak. "Lewandowski is niet aaibaar, dat is hij nooit geweest."
Terwijl de Poolse selectie maandag bijeenkwam in het spelershotel net buiten Warschau, stond de aanvoerder 7.000 kilometer verderop op het Empire State Building. Lewandowski was nog even naar New York gevlogen om een hendel over te halen, waarna de wolkenkrabber werd opgelicht in de kleuren van de Poolse vlag.
Het management van de sterspeler wilde het tripje stilhouden, maar na een bericht op Instagram van Lewandowski's vrouw Anna kon daar een streep doorheen.
"Big Apple today", schreef ze. Zo was een nieuwe rel geboren. En dat een paar dagen voor de belangrijkste interland van het jaar: de wedstrijd tegen Nederland.
Terug in Polen mocht Lewandowski het allemaal uitleggen op een persconferentie. Het moest allemaal niet te groot worden gemaakt, was zijn verweer. Liever keek hij vooruit. "We komen altijd tekort tegen Nederland. Toch denk ik dat we dit keer van ze kunnen winnen."
Het zijn teksten die de Poolse fans willen horen. De wedstrijd tegen Oranje leeft in Warschau en ver daarbuiten. Alle 55.000 kaarten voor de kwalificatiekraker in het Nationale Stadion waren binnen een half uur verkocht, terwijl ook eens nog 100.000 mensen tevergeefs in de wacht stonden.
Jan de Zeeuw kan erover meepraten. De Nederlander, die jarenlang in Polen woonde en commercieel werk verrichtte voor de Poolse voetbalbond, schuift vandaag aan bij het YouTube-kanaal Kanal Sportowy om vooruit te blikken op de wedstrijd waarin Polen de droom op rechtstreekse WK-plaatsing levend wil houden.
"Ik mag aan de bak, want de show duurt twee uur", vertelt De Zeeuw lachend. "Dat zegt wel iets over hoe groot deze wedstrijd is voor de Polen."
De Zeeuw is de zoon van Jan de Zeeuw senior, die van 2006 tot 2009 directeur van de Poolse bond was. Het waren de jaren dat Lewandowski als jong talent van Lech Poznan doorbrak. Jan de Zeeuw junior kreeg ook te maken met de spits van Borussia Dortmund en later Bayern München, die inmiddels bij FC Barcelona speelt.
"Ik werkte voor een Pools bedrijf dat de marketing deed voor de Poolse bond. Zo heb ik Lewandowski ook weleens ingezet voor sponsoractiviteiten. Maar niet te veel. Hij was weleens kortstondig het gezicht van bijvoorbeeld een campagne rond een creditcard, maar hij wordt niet veel als uithangbord gebruikt. Als persoon is hij niet zo populair. Hij is ook niet aaibaar, dat is hij nooit geweest."
Een wandeling door Warschau bevestigt dat beeld. Qua cijfers is de status van Lewandowski, die 87 keer scoorde in 161 interlands, vergelijkbaar met die van Cristiano Ronaldo bij Portugal. Maar waar Ronaldo een vliegveld naar zich vernoemd kreeg en een standbeeld heeft, ontbreekt Lewandowski in het Poolse straatbeeld.
Zelfs in het Nationale Stadion is nergens een grote foto van hem te vinden. Laat staan een standbeeld. "Wat dat betreft kijken ze in Polen ook wel een beetje naar zijn gedrag", zegt De Zeeuw. "Sportief overstijgt Lewandowski alles en iedereen, maar rond zijn persoon is altijd gedoe. Altijd discussie."
De New York-trip van Lewandowski is ook niet de eerste rel dit jaar rond de stervoetballer. Al langer ruziet hij openlijk met zijn vroegere zaakwaarnemer over geld en het al dan niet betalen van belasting. En dat wordt breeduit uitgemeten in de Poolse media.
En dan was er ook nog een conflict tussen Lewandowski en de vorige bondscoach Michal Probierz, die met zijn bescheiden trainerscarrière geen respect kreeg van de wereldster. Tekenend was het moment dat Lewandowski in de kleedkamer van het Poolse elftal een liedje opzette waarmee hij het leiderschap van de bondscoach op subtiele wijze belachelijk maakte.
"De Poolse tekst ging over het bouwen van een team zonder fundament", vertelt De Zeeuw. "Andere spelers stonden erbij te lachen. Het was pijnlijk voor Probierz. Noem het pesten."
Het werd een machtsstrijd tussen Probierz en Lewandowski. De bondscoach ontnam hem zijn aanvoerdersband, waarop de spits weigerde langer voor Polen uit komen. En uiteindelijk kwam Lewandowski als winnaar uit de strijd.
Probierz stapte afgelopen zomer op en maakte zo de weg vrij voor een terugkeer van Lewandowski, die onder de nieuwe bondscoach Jan Urban weer aanvoerder is. De Zeeuw: "Alle macht is nu weer in handen van Lewandowski. Hij moet het nu laten zien."
Ondertussen wordt in de Poolse media de druk opgevoerd. De kranten stipten deze week meermaals aan dat Lewandowski vier keer tegen Nederland speelde, maar nooit een goal maakte. En daar blijft het niet bij.
"Ik zag Lewandowski zondag een hattrick maken voor FC Barcelona. Het zou fijn als hij die lijn nu eens doortrekt bij de nationale ploeg", zei oud-doelman Jerzy Dudek, die voor Feyenoord en Liverpool uitkwam, in een interview met het tabloid Super Express. "De Poolse fans zijn toe aan een heel goede wedstrijd van Lewandowski."
De Zeeuw: "Polen rekent vanavond op de goals van Lewandowski. Als dat niet lukt, zullen ze hem niet uitfluiten. Hij heeft sportief al zóveel betekend voor de ploeg. Maar wint Oranje met 0-4, dan wordt al het gedoe wel weer opgerakeld. Dan gaat het straks weer over de trip naar New York. Lewandowski moet het nú laten zien."
Source: Nu.nl sport