Chris Huizinga was vorig seizoen een wereldtopper in Thialf, maar een subtopper op alle schaatsbanen buiten Heerenveen. Vrijdag moet in Salt Lake City blijken of hij een oplossing voor dit probleem heeft gevonden. "Sven Kramer heeft ook meegedacht."
Jac Orie kon afgelopen maart in de week na de WK afstanden in Hamar moeilijk in slaap komen. De ervaren coach van Team Essent begreep niet hoe zijn pupil Huizinga bij het belangrijkste toernooi van de winter slechts achtste (5 kilometer) en negende (10 kilometer) was geworden.
"Ik heb er echt wakker van gelegen", vertelt Orie een half jaar later. "Ik vond het heel moeilijk voor Chris. Hij was de hele winter zo goed in Heerenveen, maar buiten Thialf reed hij races die niet pasten bij zijn prestaties. Zo'n geval heb ik nog nooit meegemaakt. Dat maakte het niet te verkroppen."
De 28-jarige Huizinga was vorig seizoen een van de bijzonderste verhalen in het langebaanschaatsen. Door een nieuwe techniek - hij reed ook in de bochten met twee handen op de rug - en een ander trainingsprogramma zorgde de laatbloeier voor een opvallende carrièrewending.
Jarenlang deed Huizinga mee in de subtop van Nederland. Nu was hij op de 5 en 10 kilometer opeens een van de beste schaatsers ter wereld. Tenminste, op de vertrouwde ijsbaan van Heerenveen. Daar won hij zeven van zijn acht races, in razendsnelle tijden. Maar in wedstrijden buiten Nederland stond hij geen enkele keer op het podium, zoals in het kader hieronder te zien is.
De teleurstellingen overschaduwen voor Huizinga het beste seizoen uit zijn schaatscarrière. Het pijnlijkst waren zijn slechte races bij de WK, minder dan twee weken nadat hij bij de wereldbeker in Heerenveen de complete wereldtop op de 5 kilometer had verslagen.
"Ik won die wedstrijd in Thialf zelfs met twee seconden voorsprong", vertelt Huizinga in gesprek met NU.nl. "Ik ging dus met een goed gevoel naar Hamar, maar daar verprutste ik het voor de zoveelste keer op een andere baan. Hoe? Waarom? Na het seizoen bleven vooral die vragen hangen."
De voormalig wereldkampioen bij de junioren begon zijn zoektocht naar antwoorden meteen na afloop van de winter. "Ik heb na Hamar veel contact met Jac gehad. We hebben beelden bekeken en proberen uit te zoeken waar het aan lag."
Uiteindelijk werd het in de voorbereiding op het nieuwe seizoen een project van de hele ploeg. "We hebben er met vier, vijf mensen over gespard", zegt Huizinga. "Sven Kramer (commercieel directeur van Team Essent, red.) wordt niet vaak genoemd, maar hij heeft ook veel invloed gehad. Het is natuurlijk heel fijn als iemand met zoveel olympische en wereldtitels zijn ervaringen met mij wil delen."
Huizinga kan in de nacht van vrijdag op zaterdag voor het eerst testen of het project 'hoe ga ik ook goed schaatsen buiten Thialf' succesvol is geweest. Bij de start van het wereldbekerseizoen rijdt hij een 5 kilometer op de snelle baan van Salt Lake City.
De Nederlander wil niet te veel details prijsgeven over de wijzigingen die hij heeft doorgevoerd. "Ik heb wat dingen veranderd aan mijn materiaal", vertelt hij. "We hebben gekeken naar de ijskwaliteit en de ijstemperatuur in Thialf en op andere banen en vervolgens op basis daarvan mijn materiaal aangepast."
Volgens Orie zal Huizinga ook wat aanpassen in zijn voorbereiding op races, zowel fysiek als mentaal. "We weten 100 procent zeker dat die aanloop een rol speelt, net als het materiaal", vertelt de coach. "Maar het is heel lastig om te bepalen hoe groot die invloed is. Daarom moeten we daar nu een beetje meer experimenteren."
Die experimenten zijn erg belangrijk, want Huizinga heeft als doel om in februari voor de olympische titel te gaan op de 5 en 10 kilometer. Die races zijn in Milaan, op een tijdelijke ijsbaan die waarschijnlijk niet op Thialf zal lijken.
"Met de tijden die ik vorig seizoen heb gereden, moet ik durven uitspreken dat alleen goud telt in Milaan", zegt Huizinga. "Daarvoor zitten alleen wel wat obstakels. Ik hoop heel erg dat ik het probleem van schaatsen buiten Thialf heb opgelost. Maar dat gaan we pas vanaf dit weekend zien."
Source: Nu.nl sport