Het ruimtevaartbedrijf Blue Origin heeft donderdag een raket gelanceerd met twee identieke NASA-satellieten aan boord. Het is de bedoeling dat de NASA-ruimtevaartuigen in 2027 aankomen bij Mars en daar uniek 3D-beeld verzamelen van de atmosfeer van de rode planeet.
De NASA-satellieten kwamen met het tweede deel van de 97-meter-hoge tweetrapsraket mee, en zijn losgekoppeld. Het gaat om de eerste Mars-missie sinds 2020.
Het eerste deel van de raket met de naam New Glenn is weer veilig geland op een schip in de Atlantische Oceaan. Dat is een belangrijke mijlpaal voor Blue Origin, want hierdoor kan de raket deels worden hergebruikt bij andere lanceringen.
De missie naar Mars wordt ook wel de ESCAPADE genoemd. Dat staat voor Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers. "ESCAPADE is bedoeld om het magneetveld van Mars en de interactie met zonnewinden in kaart te brengen", zei Space Program Manager Peter Batenburg eerder tegen NU.nl. De sondes zijn zo ontworpen dat ze elkaar aanvullen.
De informatie die ESCAPADE gaat verzamelen kan wetenschappers waarschijnlijk ook helpen om te bepalen hoe ze toekomstige Mars-astronauten kunnen beschermen tegen bedreigingen van de zon.
Batenburg benadrukte eerder dat het bijzonder is hoe snel en goedkoop de missie ontwikkeld is. Deze kost ongeveer 70 tot 80 miljoen dollar, terwijl andere missies al snel 600 miljoen dollar (omgerekend ruim 515 miljoen euro) kosten. Goedkope missies zijn volgens Batenburg "niet gebruikelijk voor NASA". Hoewel het wel in een trend past om "meer snellere en goedkopere missies te doen dan alleen enkele dure, lange missies".
Blue Origin is in handen van multimiljardair en Amazon-oprichter Jeff Bezos. Dit is de eerste missie in opdracht van NASA. Blue Origin heeft ook een contract met de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie om weer astronauten naar de maan te brengen, dat zou over ongeveer vijf jaar moeten gebeuren.
Source: Nu.nl algemeen