De schaatsers beginnen hun wereldbekerseizoen vrijdag in Salt Lake City. Op de snelste ijsbaan ter wereld gaat het altijd over wereldrecords, zeker in een olympische winter. Kan Femke Kok op de 500 meter een aanval doen op het oudste wereldrecord?
Kok was pas dertien toen Lee Sang-hwa op 16 november 2013 in Salt Lake City de perfectie benaderde op de 500 meter. Toch kent de Friezin elk detail van de wereldrecordrace van de Zuid-Koreaanse. Ze gebruikt de beelden namelijk regelmatig om zichzelf te inspireren en te motiveren.
Bijvoorbeeld anderhalf jaar geleden, tijdens de WK afstanden in Calgary. "Ik heb gisteren de rit van Lee teruggekeken", vertelde Kok toen, vlak nadat ze voor de tweede keer wereldkampioen op de 500 meter was geworden. "Ik vind haar stijl heel erg mooi, dus ik leer nog steeds als ik haar races bekijk."
De in 2019 gestopte Lee is met 36,36 al twaalf jaar de wereldrecordhoudster op de kortste afstand. Het is de oudste mondiale toptijd in het schaatsen. Komend weekend krijgen de sprintsters in Salt Lake City twee kansen (zaterdag en zondag) om Lee van haar troon te stoten.
Kok is daarvoor op papier de belangrijkste kandidaat. De Nederlandse was de afgelopen drie jaar de beste 500 meterrijdster. Bovendien toonde ze dit seizoen al een geweldige vorm, met een 500 meter in 37,00 in Thialf en een zeer verrassend baanrecord in Heerenveen op de 1.500 meter.
Makkelijk zal het niet worden. De tijd van Lee staat zeer scherp. Kok moet bijna een halve seconde sneller rijden dan ze ooit heeft gedaan, want haar Nederlands record is 36,83. Dat schaatste ze anderhalf jaar geleden in Calgary. Die Canadese baan is wel langzamer dan de baan in het hoger gelegen Salt Lake City.
Het nadeel voor Kok en alle andere Nederlandse schaatsers is dat ze pas een dikke week - of nog korter - in de Verenigde Staten zijn. De geschiedenis leert dat zo'n voorbereiding meestal te kort is om je optimaal aan te passen aan het tijdsverschil (acht uur vroeger dan in Nederland) en de hoogte (1.425 meter boven zeeniveau).
Dat is mogelijk een van de redenen waarom momenteel maar een van de wereldrecords op de olympische afstanden op naam van een Nederlander staat. Kjeld Nuis is sinds 2019 de snelste schaatser ooit op de 1.500 meter (1.40,17).
Nuis doet dit weekend mee in Salt Lake City, maar hij is niet de grootste kanshebber voor een wereldrecord bij de mannen. De Amerikaan Jordan Stolz, sinds januari 2024 wereldrecordhouder op de 1.000 meter, zal in eigen land voor een toptijd gaan op de 500, 1.000 en 1.500 meter.
Op de 5 kilometer zullen meerdere mannen kijken naar het wereldrecord van de Zweed Nils van der Poel (6.01,56). De Italiaan Davide Ghiotto, de Noor Sander Eitrem en de Tsjech Metodej Jílek lijken de belangrijkste kandidaten.
De meeste buitenlandse schaatsers hebben gepiekt naar dit weekend, omdat ze zich individueel kunnen plaatsen voor de Olympische Spelen van Milaan. Voor de Nederlanders geldt dit niet. Zij moeten zich kwalificeren via het olympisch kwalificatietoernooi van eind december.
De wereldbeker in Salt Lake City begint in de nacht van vrijdag op zaterdag om middernacht en duurt tot en met zondag.
Source: Nu.nl sport