Maverick Viñales keert komend weekend tijdens de seizoensfinale op het Circuit Ricardo Tormo in Valencia terug in de MotoGP. De Spanjaard miste acht van de laatste elf Grands Prix vanwege een schouderblessure maar is inmiddels voldoende hersteld om weer op zijn KTM RC16 te kunnen stappen.
Na zijn overstap van Aprilia naar het Red Bull KTM Tech3 team kende Viñales een degelijk seizoensbegin, met drie top-vijf klasseringen in de eerste tien races. Tijdens de kwalificatie op de Sachsenring sloeg echter het noodlot toe: de 30-jarige Spanjaard liep bij een crash een ontwrichte linkerschouder op.
Ondanks pogingen om terug te keren moest Viñales ook afgelopen weekend in Portimão nog toekijken vanaf de zijlijn. Inmiddels is hij fit genoeg verklaard en bevestigde het Franse team via sociale media zijn deelname aan de laatste Grand Prix van het seizoen én de post-season MotoGP test in Valencia.
“Na een aantal gemiste races om te focussen op het herstel van zijn schouder, is Maverick Viñales eindelijk klaar om terug te keren in actie,” aldus Red Bull KTM Tech3.
In afwezigheid van Viñales nam KTM-MotoGP testcoureur Pol Espargaró een aantal keren zijn plaats in. De ervaren Spanjaard kwam vijf keer in actie en eindigde viermaal in de top tien, waarmee de Spanjaard indruk maakte als vervanger.