Een podiumplaats in Brazilië vanuit schijnbaar geslagen positie, Max Verstappen heeft er zijn handelsmerk van gemaakt. Zondag herhaalde hij dit kunststukje maar weer eens met een razend knappe derde plaats vanuit de pitsstraat, al leverde het de Nederlander deze keer wrang genoeg weinig op.
Met Lando Norris als winnaar naast Verstappen op het podium kreeg de Nederlander bevestigd wat hij zaterdag na de kwalificatie al had geconcludeerd: zijn titelcampagne is voorbij. "Dat hebben we ook niet hier verloren", zei hij zondag na de race. "Vooral van de eerste race tot Zandvoort waren we vaak niet snel genoeg."
"Daarna hadden we een paar goede momenten, maar bij elkaar niet goed genoeg. Zo gaat het dit seizoen", vatte Verstappen samen. De race zondag op Interlagos was zeker een van die goede momenten, maar het vond wel plaats in een weekend waarin hij Norris buiten beeld zag verdwijnen. Net als in Mexico was de McLaren-coureur superieur, in een cruciale slotfase van het seizoen.
Toch schetste Verstappen op Interlagos de contouren van een ware houdiniact. Om die te laten slagen was nog net iets meer nodig. Bij Oscar Piastri zat het tegen, bij Norris niet. Verstappen zelf had in de openingsfase ook een domper, toen zijn band rechtsvoor langzaam leegliep.
"Dat was natuurlijk niet ideaal, toen kon ik eigenlijk weer opnieuw beginnen. Ik dacht toen wel 'mijn god, niets valt mijn kant op dit weekend'", blikte Verstappen terug. Op dat moment was hij zich al gestaag aan het opwerken, waarbij een vroege safetycar voor zijn maat Gabriel Bortoleto goed uitkwam om direct aansluiting te krijgen.
De virtuele safetycar die direct volgde kwam Verstappen uiteraard ook niet verkeerd uit. Zo viel Charles Leclerc weg, ontving Piastri zijn tijdstraf en kreeg Verstappen als geluk bij een ongeluk de kans om zijn lekke band te wisselen terwijl het veld niet op volle snelheid reed.
"Op de harde banden waarmee ik begon wist ik sowieso niet hou het zou gaan lopen. Op de mediums en de softbanden ging het duidelijk beter", zei Verstappen over zijn strategie, die goed uitpakte. Dat was ook omdat hij als een van de weinige coureurs nog twee sets nieuwe mediums had en een nieuwe set softs. Dat laatste was het gevolg van zijn vroege exit in de kwalificatie.
Maar belangrijker was de hervonden snelheid in de Red Bull, die het team na twee lastige dagen tot leven wist te wekken. "Het was echt mijlen beter dan in de kwalificatie, dat zeker", zei Verstappen over het gedrag van zijn auto. "Ik stapte voor de race in de auto en voelde in de verkenningsronde al meteen dat het beter ging."
"Ik denk dat het ook echt meehielp dat het echt een flink stuk kouder was vandaag", voegde Verstappen toe. "Maar sowieso kwam het allemaal goed bij elkaar; een betere afstelling, een nieuwe motor. Als het klikt en klopt weet ik dat ik het kan."
De opmars van Verstappen eindigde achter Kimi Antonelli, in een laatste stint op de softbanden die Verstappen met het motto 'niets te verliezen' aanging. Hij begon met imponerende tijden. "Maar toen ik George Russell voorbij moest, kregen de banden daar al een knauw van. Achter /Kimi werden ze echt te heet", verklaarde hij het uitblijven van een echte aanval op de jonge Italiaan.
De debutant voor Mercedes had sowieso een uitstekend weekend, met louter tweede plaatsen. Dat verbaasde Verstappen niet. "Kimi zit in een grote leercurve, maar hij is heel snel. Dat zag ik al toen hij nog in de lagere klassen reed. En hij was dit weekend heel sterk, dus dikverdiend dat hij het podium haalt", prees Verstappen de negentienjarige Antonelli.
Zelf kon Verstappen uiteindelijk terugkijken op een uitstekende zondag. "Van de pitlane naar het podium, op tien seconden van de winnaar. Dat is een heel sterk resultaat. Dat had ik niet verwacht toen ik vanmorgen wakker werd", glimlachte hij.
Met een achterstand van 49 punten op Norris blijft Verstappen benadrukken dat een titelstrijd wat hem betreft voorbij is. Na een reeks wisselende weekenden weet hij ook niet wat er te verwachten valt in de laatste drie races. "Nee ik heb geen idee, kijk maar hoe het de laatste weken gaat. Het gaat ook weer om hele andere circuits", blikte hij alvast vooruit op Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.
"We hebben nog steeds problemen met de banden, het hangt steeds erg af de baan en de temperatuur. We kunnen de auto in het goede 'window' krijgen, maar niet altijd. Dus daar ligt de focus nu op."
Source: Nu.nl algemeen