Hoewel het weekend voor Lando Norris in Brazilië op rolletjes verloopt, is de WK-leider van McLaren op zijn hoede voor Mercedes. Vooral Kimi Antonelli maakt tot dusver indruk op Interlagos en zit Norris continu op de hielen. Het weer kan zondag bovendien in het voordeel werken van de Italiaan.
"Het wordt kouder morgen, en dat kan ze weleens helpen", wees Norris op de verwachte temperatuurdaling in Sã0 Paulo. Het is bekend dat de Mercedes beter opereert op een koude baan, terwijl Antonelli Norris zaterdag in de sprintrace in warmere omstandigheden ook al goed bij kon houden.
Toch was Norris de beste in de sprintkwalificatie, sprintrace en kwalificatie voor de hoofdrace en doet de WK-leider alles wat nodig is om zijn titelkansen te vergroten. Helemaal tevreden was de Brit desondanks niet, zeker na een foutje in zijn eerste ronde van Q3.
"Ik weet niet wat daar gebeurde, ik remde niet harder dan de ronde ervoor. Toch schoot ik rechtdoor, heel vreemd. Misschien kwam het door de wind", omschreef hij de situatie. Daardoor had Norris nog één kans over om de pole te pakken. Die was op dat moment in handen van Charles Leclerc.
"Het werd daardoor allemaal wat stressvoller dan ik had gewild. We waren het hele weekend al zo snel, dit kon ik eigenklijk niet gebruiken." De stress nam nog verder toe omdat Norris er bewust voor heeft gekozen om rondetijden van zijn stuur te halen. Daarom wist hij niet hoe zijn uiteindelijke ronde in Q3 verliep. "Ik was dus heel blij dat ik over de streep kwam, en nog blijer dat er niemand meer onderdoor ging."
Dus heeft Norris zondag de beste uitgangspositie, nadat hij zaterdag al drie punten uitliep op Max Verstappen en belangrijker: acht op zijn gecrashte teammaat Oscar Piastri. Die schoot in de sprint van de baan door water dat door Norris' auto werd opgeworpen. George Russell zat na de sprint samen met Norris in de persconferentie en grapte dat het deed denken aan een banaantje neerlegen tijdens Mario Kart. "De slimste coureur op de grid, deze jongen", knipoogde hij richting zijn landgenoot.
Norris gaf tekst en uitleg over hoe hij door regen achtergebleven water uit de kerbstone op de baan deed belanden. "Die kerbstone gebruiken we wel veel in de kwalificatie, maar in deze omstandigheden wil je er weg van blijven. Maar ik ging wat wijd en zag het water op de baan terechtkomen. Dat was het."
Met die eerste tik voor zijn teammaat en grootste titelconcurrent in het achterhoofd, weet Norris dat hij zaterdag een grote slag kan slaan richting de als vierde startende Piastri. Verstappen moet na een desastreuze kwalificatie zelfs van achteruit komen, en begint vermoedelijk uit de pitsstraat.
Toch is Norris er nog niet helemaal gerust op dat hij de broodnodige 25 punten kan binnenharken op Interlagos, ook al zijn de regenkansen met 20 procent niet hoog. "Ik heb wel eens meer vertrouwen gehad in ons racetempo. In Mexico zag dat er beter uit", bekende hij. "Zeker nu ik heb gezien hoe snel de Mercedes was in de sprintrace."
Daarom koos McLaren er voor om na de sprint het nodige aan te passen aan de auto van Norris. "Ik weet niet precies wat veel is, want het zijn ook weer geen ingrijpende dingen. Maar het was wel meer dan we normaal doen in een sprintraceweekend."
Dat Antonelli bekende dat Mercedes juist niets aan de auto van de Italiaan had verranderd, verbaasde Norris dan ook niets. "Nee dat hoefde ook niet, jullie waren al snel." Op de vraag of hij als 25-jarige ervaren coureur nog advies had voor de negentienjarige Antonelli, reageerde Norris dan ook gevat.
"Soms is het goed om het veilig te spelen, zeker in de eerste bocht. Gewoon die punten pakken en iedereen achter je ophouden", zei hij lachend richting Antonelli. "Ik hoor altijd dat je aardig moet doen tegen ouderen. Dus Kimi, wees aardig."
Source: Nu.nl algemeen