Na een kletsnat begin van de zaterdag in São Paulo vond de sprintrace plaats op een opdrogende baan. Lando Norris startte vanaf pole-position en had Andrea Kimi Antonelli naast zich op de eerste startrij. Oscar Piastri en George Russell deelden de tweede rij, terwijl Fernando Alonso en Max Verstappen vanaf respectievelijk de vijfde en zesde plek aan de 24 ronden tellende wedstrijd begonnen.
Norris kwam bij het doven van de rode lichten goed weg en bleef aan kop. Antonelli zag links Russell en rechts Piastri opduiken, maar behield bij het insturen van de eerste bocht de tweede positie. Piastri sloot als derde aan en Russell als vierde, terwijl Verstappen Alonso voorbijging en zo naar de vijfde plaats opschoof. Lewis Hamilton imponeerde ondertussen door aan de buitenkant van de eerste bocht van de elfde naar de achtste plek op te rukken, waarmee hij direct achter Charles Leclerc kwam te liggen.
Verder naar achteren belandde Oliver Bearman in de vierde bocht in een spin na een botsing met Liam Lawson, die door de Haas-coureur aan de linkerkant van de baan op het gras werd gedwongen. "Die jongen duwde me het gras op en stuurde in. Ik weet niet waar ik naartoe had moeten gaan", klaagde Lawson over de boordradio. Beide coureurs konden hun weg vervolgen.
In de zesde ronde ging het mis voor Piastri. Onderaan de Senna S kwam de Australiër op de kerbstones terecht, waarin nog het nodige water stond, waarna hij de controle over zijn McLaren verloor en hard in de bandenstapels crashte. Opmerkelijk genoeg vlogen kort daarna ook Nico Hülkenberg en Franco Colapinto op dezelfde plek van de baan. Voor Piastri en Colapinto was de race daarmee ten einde. Hülkenberg liep aanzienlijke schade op aan zowel de voor- als achterkant van zijn auto, maar kon verder rijden. Het incident leidde tot een safety-car, die al snel werd omgezet in een rode vlag omdat de bandenstapels gerepareerd moesten worden. De coureurs parkeerden hun auto’s vervolgens in de pitstraat, waar Sauber toestemming kreeg om bij Hülkenberg de voor- en achtervleugel te vervangen.
Nadat de baanafzetting was hersteld werd de sprintrace met een rollende start hervat. Norris bleef zonder problemen aan de leiding. Russell ging in de aanval bij Antonelli, maar de Italiaan hield stand en bleef derde. Alonso probeerde het aan de buitenkant bij Verstapppen, maar de Spanjaard verremde zich, terwijl de Nederlander ook wijd ging in de eerste bocht. Verstappen, die tijdens de onderbreking liet weten niet bepaald gelukkig te zijn met zijn Red Bull ("De auto stuitert overal, het is vreselijk. Ik kan de wagens voor me niet bijhouden"), hield de vierde positie echter in bezit. Zo bleef de volgorde bij de herstart uiteindelijk volledig onveranderd.
"Ik worstel met de achterbanden", deelde Norris in de zeventiende ronde over de boordradio mee. De Brit was onderweg op de zachte band, terwijl Antonelli, Russell en Verstappen voor de medium band hadden gekozen. Met nog vijf ronden te gaan was het verschil tussen Norris en Antonelli minder dan een seconde, waarmee de WK-leider vol onder druk kwam te staan van de Mercedes-rookie.
Antonelli kwam echter geen moment tot een serieuze aanval. Norris won de sprintrace dus, voor Antonelli en Russell. Verstappen eindigde als derde, terwijl Leclerc in de slotfase van de race nog Alonso voorbij was gegaan voor de vijfde plaats. Hamilton werd achter de Spanjaard zevend, Gasly haalde in de laatste ronden Lance Stroll in voor de achtste plaats en scoorde daarmee het laatste punt.
In de laatste ronde was er nog een enorme crash van Gabriel Bortoleto bij de eerste bocht, toen de thuisrijder zijn auto naar links stuurde in een poging Albon te passeren voor de tiende plaats. De Braziliaan stapte ongedeerd uit, maar het team van Sauber wacht een enorme klus voor de kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië, die om 19.00 uur Nederlandse tijd begint.
Volgt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport