Max Verstappen herhaalde donderdag in Brazilië wat nodig is om echt kans op een verrassende wereldtitel te maken: alles winnen. Met dat in het achterhoofd pakten donkere wolken zich vrijdag samen. Ook als daar nog veel regen uitvalt, is dat niet gegarandeerd goed nieuws.
Na zijn snelle opmars in met name de Amerikaanse Grand Prix blies Verstappen zijn titelkansen nieuw leven in, maar sindsdien volgen niet de stappen die nodig zijn.
In Mexico verkleinde de viervoudig kampioen weliswaar de achterstand op de leiding, maar liep de momenteel sterke Lando Norris juist zeven punten bij de Nederlander weg. Bovendien was Red Bull simpelweg niet snel genoeg in Mexico, vond Verstappen zelf ook.
Daarna volgde de vrijdag op Interlagos. Op het nieuw gelegde Braziliaanse asfalt leek zijn Red Bull volgens Verstappen wel "kapot" en ging het "voor geen meter".
Zijn gewenste grip aan de voorkant ontbrak zowel op de mediums als de softs, het draaien van de auto ging moeizaam en dat beet de RB21 vooral in de bochtige middensector. "We verliezen daar vier tienden op Norris", mopperde topadviseur Helmut Marko dan ook. Het was zelf iets meer.
Red Bull rijdt duidelijk met iets minder vleugel, want Verstappen was enkele kilometers per uur sneller op de rechte stukken dan Norris. Het gaat om kleine verschillen, maar hier kan Red Bull nog wel mee spelen. Met alle data van de enige training en kwalificatie op zak gaat de Red Bull-simulator in de nacht naar zaterdag al draaien. Daar komt de data voor de sprintrace nog bij. Pas nadat die is verreden, kunnen de Red Bull-engineers ingrijpen.
Wat nu als het gaat regenen? Met Verstappens optreden van vorig jaar op een nat Interlagos nog vers in het achterhoofd lijken de hevige voorspellingen voor zaterdag op een droomscenario. Er wordt namelijk veel regen verwacht.
Maar zoals de Limburger zelf ook al aanstipte: Bij eerdere optredens in de regen dit jaar bleek de belangrijkste eigenschap van de McLaren -het controleren van de temperatuur van de achterbanden- juist nóg sterker. Op zowel Spa-Francorchamps als Silverstone waren de McLarens op de intermediate-banden veel sneller dan Verstappen. Regen is dus alles behalve een garantie op succes.
Sowieso gaat het volgens de huidige voorspellingen alleen op zaterdag regenen in São Paulo. Er zijn zorgen om een potentiële cycloon voor de Braziliaanse kust, die de hele planning op zaterdag in de war kan schoppen.
Zeker voor de kwalificatie, die om 19.00 uur Nederlandse tijd begint, lijkt kwetsbaar voor uitstel, rode vlaggen, lang wachten en eventueel zelfs een verplaatsing naar zondag mogelijk. Dit gebeurde vorig jaar ook, waarna Verstappen vanaf de zeventiende startplaats korte metten maakte met het hele veld.
Maar nu is het naar verwachting droog op zondag. In dat perspectief zijn de geluiden vanuit McLaren zorgwekkend voor Verstappen. Al voor de sprintkwalificatie vertelde teambaas Andrea Stella: "Interlagos en Qatar zijn twee circuits waarop we al dachten goed te zijn. Dit circuit heeft lang lopende bochten en er hoeft weinig geremd te worden. Precies waar onze auto goed in is."
"Op een droge baan ben ik vol vertrouwen", voegde Norris toe. De Brit trok zijn blakende vorm uit Mexico vrijdag dan ook naadloos door. Zelfs Oscar Piastri, die na moeizame weken naar een derde plaats reed, was tevreden: "De auto was in de sprintkwalificatie nog een beetje onvoorspelbaar, maar ik ben heel blij met hoe het vandaag ging ten opzichte van de laatste weken."
Tot overmaat van ramp voor Verstappen zitten ook de Mercedes-coureurs er goed bij in Brazilië, met een verrassende tweede plek voor Andrea Kimi Antonelli.
Voor Red Bull is de opdracht dus duidelijk: Kom zaterdag met een afstelling waarmee Verstappen in de race vooraan mee kan doen. Zonder fortuin aan de kant van de Nederlander wordt dat te overbruggen gat van 36 punten anders alleen maar groter.
Source: Nu.nl algemeen