James Watson, medeontdekker van de DNA-structuur, is op 97-jarige leeftijd overleden, meldt The New York Times. Watson werd tot een van de belangrijkste wetenschappers van de 20e eeuw gerekend.
Watson lag al enkele dagen in het ziekenhuis, waar hij werd behandeld voor een infectie, zegt zijn zoon Duncan tegen de krant.
Watson ontdekte de DNA-structuur samen met Francis Crick in 1953. Watson was 25 jaar bij de publicatie van het onderzoek over het ontcijferen van DNA, de genetische blauwdruk van het leven. Voor deze baanbrekende ontdekking ontving het duo 1962 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
Zes jaar later publiceerde Watson het boek De Dubbele Helix, een persoonlijke terugblik op het proces rond de ontdekking van de DNA-structuur. De Library of Congress, onderzoeksafdeling van het Amerikaanse Congres, beschouwt het boek als een van de belangrijkste Amerikaanse literaire producties.
Daarnaast gaf Watson leiding aan het menselijkgenoomproject dat de structuur van het menselijke DNA in kaart moest brengen. Het miljardenproject werd in 2003 met succes afgerond.
Maar de wetenschapper was geen onomstreden figuur. Zo werd de publicatie van De Dubbele Helix werd niet door iedereen goed ontvangen. Watson zou vakgenoten en medewetenschappers in zijn terugblik te kort hebben gedaan.
Daarnaast hield hij er racistische opvattingen op na. Zo zei hij in gesprek met The Sunday Times of London dat zwarte mensen gemiddeld genomen minder intelligent zijn dan witte mensen. Daarvoor bood hij uiteindelijk zijn excuses aan, maar een aantal jaar later deed hij opnieuw racistische uitspraken. Daarop werden al zijn ere-doctoraten afgenomen.
Source: Nu.nl algemeen