FC Utrecht heeft donderdag tegen het FC Porto van voormalig Ajax-coach Francesco Farioli zijn eerste punt gepakt in de Europa League. De ploeg van Ron Jans hield de Portugese koploper ondanks een dubieuze rode kaart voor doelman Vasilios Barkas op 1-1.
FC Utrecht droomde even van een overwinning na een treffer van Miguel Rodriguez net na rust, tot de wedstrijd na 66 minuten kantelde. Borja Sainz maakte gelijk en FC Utrecht-doelman Barkas kreeg in de nasleep rood.
De Griekse doelman stond na de gelijkmaker hoofd aan hoofd met een FC Porto-speler en maakte vervolgens een korte beweging naar voren. Voor de Schotse arbiter John Beaton was het voldoende om Barkas weg te sturen.
Vervolgens moest FC Utrecht vooral tegenhouden en dat lukte. Daardoor is de ploeg eindelijk van de nul af in de Europa League. In de eerste drie duels had de ploeg van Jans teleurgesteld met nederlagen tegen Olympique Lyonnais (0-1), SK Brann (1-0) en SC Freiburg (2-0).
Jans zei woensdag nog op een persconferentie dat "ieder punt is meegenomen", maar FC Utrecht liet tegen FC Porto zien dat het een tegenstander van formaat, in dit geval de koploper van de Portugese competitie, partij kan bieden.
Het optreden biedt vertrouwen voor de thuiswedstrijd tegen Ajax van komende zondag. Jans spaarde Mike van der Hoorn, Sebastién Haller en Yoann Cathline voor dat duel. Nick Viergever startte wel en is nu alleen recordhouder qua Europese wedstrijden voor Nederlandse clubs.
Viergever en zijn collega's bleven in de eerste helft knap overeind. De kansen van FC Porto bleven beperkt tot een dreigende actie van Sainz en een inzet van middenvelder Gabriel Veiga, die oog in oog met Barkas naast schoot.
Farioli had zijn team van tevoren gewaarschuwd voor de kracht van FC Utrecht. Vorig jaar verloor hij met Ajax met 4-0 in Stadion Galgenwaard, wat de implosie van Ajax inleidde. Toch koos Farioli ervoor om zijn team in Utrecht op acht plekken te wijzigen ten opzichte van het laatste competitieduel.
Het deed denken aan de kunstgreep die Farioli vorig jaar uithaalde als coach van Ajax voor het duel met Eintracht Frankfurt in de Europa League. De Italiaan koos voor een B-team en dat pakte desastreus uit. Ajax verloor met 4-1 en werd uitgeschakeld.
Ook nu dreigde het verkeerd uit te pakken. Een schot van El Karouani vlak voor rust ging nog wel naast, maar na rust maakte Rodriguez de eerste Utrechtse goal in dit Europese seizoen. Hij scoorde na een slimme vrije trap van El Karouani.
FC Porto liet geruime tijd nauwelijks iets zien, tot Sainz de gelijkmaker binnentikte. Vervolgens kreeg Barkas rood. Het contact leek licht, maar de VAR weigerde in te grijpen.
Plots had FC Porto de wedstrijd in handen, maar El Karouani was toch nog dicht bij een goal met een vlammende uithaal uit een vrije trap. Aan de andere kant kreeg FC Porto ook meerdere mogelijkheden, maar stond invaldoelman Michael Brouwer zijn mannetje.
In een steeds onvriendelijker wordende wedstrijd, waarbij FC Porto-fans vuurwerk op het veld gooiden, werd niet meer gescoord. Zo pakte FC Utrecht een verdiend punt en is de ploeg van de nul af in de Europa League.
Source: Nu.nl sport