John Heitinga (41) sluit aan bij de trainers die sinds de laatste landstitel in 2022 in meer of mindere mate zijn mislukt bij Ajax. Hij werd donderdag ontslagen, na de vierde nederlaag op rij in de Champions League, thuis tegen Galatasaray (0-3).
De leiding van Ajax concludeerde dat onder Heitinga en de eveneens op non-actief gestelde assistent Marcel Keizer nauwelijks vooruitgang zichtbaar was. De ploeg speelde ook vrijwel nooit met een min of meer vaste opstelling en veranderde de laatste weken opeens van intentie. Omdat het voorgenomen aanvallende speltype te weinig opleverde, wilde Ajax meer defensief voetballen. Ook dat bleek lastig.
Het falen van Heitinga kwam niet onverwacht. Het was vooral opvallend dat de clubleiding, met technisch directeur Alex Kroes en directeur voetbal Marijn Beuker als belangrijkste pionnen, hem aanstelde na het vertrek van Francesco Farioli. Diens verblijf van één seizoen viel best succesvol te noemen, al gingen de titelkansen knullig verloren in de laatste maand. Farioli vertrok in de zomer naar FC Porto, omdat hij niet op één lijn zat met de clubleiding, die na zijn redelijk defensieve spel meer avontuur wilde.
Daartoe was Ajax niet in staat, mede door het onevenwichtige transferbeleid. Ajax, gekweld door geldzorgen, slaagde er bijvoorbeeld niet in een bovenmodale linksback aan te trekken en een controleur op het middenveld, als opvolger van de vertrokken aanvoerder Jordan Henderson. Dure aankopen rendeerden nauwelijks.
Er is onder Heitinga thuis alleen gewonnen van Telstar, Heracles, PEC Zwolle en NAC, met vaak moeizaam spel zonder samenhang, alsmede uit van FC Twente, door een korte opleving na rust. In de Champions League was het optreden dramatisch, met vier kansloze nederlagen en een doelsaldo van 1-14. De ‘jongen van de club’ liet na de nederlaag tegen de Turkse kampioen weten dat hij niet uit eigen beweging zou opstappen, ook niet nadat hij had vernomen dat de supporters van de harde kern, die hem lang steunden, zijn vertrek eisten.
Heitinga had als vervanger van Alfred Schreuder begin 2023 geen grote indruk nagelaten en Keizer was ontslagen in seizoen 2017-2018. Ajax speculeerde op de groei van Heitinga in de laatste jaren, waarin hij een seizoen assistent was van Arne Slot bij Liverpool. Maar bij Slot hoefde hij geen team te motiveren, geen speelplan te ontwikkelen, geen media te woord te staan.
Ajax zwalkt al jaren. Sinds het gedwongen vertrek van technisch directeur Marc Overmars in 2022, vanwege seksueel grensoverschrijdend gedrag jegens vrouwelijk personeel, is het over het algemeen chaos. Onder Erik ten Hag, ook de gehoopte nieuwe trainer, behaalde Ajax zijn laatste titel. Diens opvolger Schreuder werd ontslagen, net als een seizoen later Maurice Steijn. Ook een keur aan directeuren, rvc-leden en anderen vertrok eerder dan de bedoeling was.
Kroes, die zijn lot had verbonden aan dat van Heitinga, stelde ook zijn eigen positie ter beschikking. Andere directieleden en de rvc vroegen hem te blijven, om enige continuïteit te waarborgen. Tot een nieuwe trainer is gevonden, is assistent Fred Grim verantwoordelijk, voor het eerst zondag bij de traditioneel moeilijke uitwedstrijd tegen FC Utrecht.
Kroes wil gaarne Ten Hag terughalen, met wie hij bevriend is. De vraag is of Ten Hag nu bij Ajax wil instappen.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant