In opdracht van president Donald Trump gaat een deel van het Witte Huis op de schop. Een gedeelte van de oostvleugel moet wijken voor een balzaal met ruimte voor minstens 650 zitplaatsen.
Door Maartje Geels
Illustraties Stefan Pullen
Afgelopen zomer kondigde Trump de grootschalige verbouwing officieel aan. De president speelt sinds zijn eerste termijn met het idee om een balzaal te laten verrijzen en het presidentieel kantoor daarmee tot een afspiegeling te maken van zijn eigen resort, Mar-A-Lago in Florida. Zelf repte de president maandag van ‘het moderniseren’ van het statige Witte Huis, waarvan de originele bouw in 1800 werd voltooid.
Volgens Trump zelf werd hem bureaucratisch geen strobreed in de weg gelegd, al had hij voor de verbouwing wel miljoenen nodig. Die peuterde hij los bij donoren. Tijdens een diner met de gulle gevers vertelde de president hoe hij het fiat kreeg. ‘‘U kunt vanavond beginnen’, zeiden ze tegen me. Dus ik zei: ‘Dat kan niet, dat moet een grap zijn.’ Hun antwoord: ‘Meneer, u bent de president en dit is het Witte Huis. U kunt er alles mee doen wat u wilt.’’
Ontwerp van de balzaal, in neoklassieke stijl, met 650 zitplaatsen.
Illustratie McCrery Architects
Tijdens een diner met (potentiële) donateurs in de East Room wijst Donald Trump op een maquette van het Witte Huis en de beoogde balzaal.
Foto Kevin Dietsch / Getty
De balzaal (rechts) wordt voor een deel in de huidige oostvleugel gebouwd.
Wanneer de bouw is afgerond, zal de balzaal veruit de grootste ruimte van het complex zijn. Nu is dat nog de East Room, met een zitcapaciteit van tweehonderd gasten. Trump doet al langer zijn beklag over de naar zijn inziens gebrekkige capaciteit van die ruimte.
De balzaal moet drie keer zo groot worden, bleek eerder uit door het Witte Huis vrijgegeven ontwerpplannen. Volgens The New York Times gaat het om de grootste verbouwing sinds president Harry S. Truman het Witte Huis tussen 1948 en 1952 onder handen nam.
Grootschalige verbouwing van het Witte Huis in 1950, in opdracht van president Harry S. Truman.
Foto’s Smith Collection / Gado / Getty
De krant haalde hiervoor historicus Douglas Brinkley aan, gespecialiseerd in de Amerikaanse presidentiële geschiedenis. De zaal, aldus Brinkley, zou in potentie een aanwinst kunnen zijn voor het traditionele, neoklassieke complex. Maar, zo vervolgde de expert, niet in de stijl die Trump voor ogen heeft. Die koerst af op een aanbouw met een overdaad aan goudkleur.
In het Oval Office zijn steeds meer goudkleurige ornamenten te zien. Bovenstaande foto is van eerder deze maand.
Foto Kevin Dietsch / Getty
In juli 2024 ontving toenmalig president Joe Biden de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in het Oval Office.
Foto Demetrius Freeman / Getty
Negen maanden later, in april 2025, zijn de verschillen duidelijk bij een volgend bezoek van Netanyahu.
Foto Jabin Botsford / Getty
Eerder gaf Trump het presidentiële Oval Office ook al een make-over. Daarin zijn nu talloze goudkleurige ornamenten en lijsten te zien. Dat de familie-Trump het niet zo opheeft met de traditionele, ietwat ouderwetse stijl van het Witte Huis, bleek al tijdens Trumps eerste termijn. First Lady Melania kleedde de gang die leidt naar de East Wing aan met felrode kerstbomen zonder verdere decoratie. De ‘bloedrode bomen’ vormden destijds inspiratie voor talloze memes.
Trump nam ook de aangrenzende rozentuin onder handen: het grasveld maakte plaats voor tegels. Zijn plannen om een stempel te drukken op Washington reiken overigens verder dan het Witte Huis. Zo heeft de president ook het plan opgevat om een triomfboog (‘Arc de Trump’) in de stad te laten verrijzen, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van het land in 2026.
Dat een president het Witte Huis inricht naar eigen smaak en voorkeuren is op zich niet ongebruikelijk. Zo maakte president Richard Nixon van het presidentiële zwembad op het complex een perszaal en paste Barack Obama het tennisveld zo aan dat hij er kon basketballen.
De aanpassingen die Trump tot nu toe heeft gepresenteerd, gaan verder. Architecten en historici vrezen dat de balzaal, die ongeveer achtduizend vierkante meter moet gaan tellen, het historische karakter van het Witte Huis aantast. Trump zelf zei eerder dat de balzaal geen gevolgen zou hebben voor het aanzicht van het bestaande pand. Maar beelden van de verbouwing waarop The Washington Post deze week de hand legde, laten wel degelijk sloopwerkzaamheden zien.
Geschiedenis in de East Room: president Ronald Reagan en Sovjet-Unie-leider Michaïl Gorbatsjov ondertekenen het INF-verdrag in 1987 om het aantal raketsystemen terug te dringen.
‘Verbouwen is altijd onderdeel geweest van de historie van het Witte Huis’, stelde Trumps campagnewoordvoerder Steven Cheung dinsdag.
De verbouwing stuit op kritiek onder Trumps tegenstanders. Gavin Newsom, de gouverneur van Californië, reageerde verbolgen. Hij haalde uit naar Trump, die wel ‘zijn’ overheidsgebouw laat verbouwen, terwijl de overheid in shutdown verkeert en veel diensten gesloten zijn. Chuck Schumer, de leider van de Democratische Senaatsfractie, betwijfelt de noodzaak: ‘Persoonlijk vind ik het prima om mijn hamburger achter mijn bureau weg te werken. Ik heb daar geen balzaal voor nodig.’
Trump met een maquette van de ‘Arc de Trump’ tijdens het fondsenwervingsdiner.
Foto John McDonnell / AP
Ontwerpen voor de triomfboog, uitgestald in de East Room
Foto Kevin Dietsch / Getty
De verbouwing van de East Wing kost naar schatting 250 miljoen dollar, een bedrag dat grotendeels uit de zakken van donateurs komt. Daaronder bevinden zich volgens Amerikaanse media bedrijven als Google (Alphabet), Microsoft en Lockheed Martin, ’s werelds grootste defensieconcern. Het bedrijf, producent van het F-35-gevechtsvliegtuig, zou 10 miljoen dollar hebben verschaft. Ook Apple en Amazon staan op het donateurslijstje, aldus Trump zelf. Onduidelijk is vooralsnog wat zij ontvangen als dank voor hun donaties. Critici vrezen dat het een luisterend oor van de president zal zijn.
De Society of Architectural Historians, een internationale non-profitorganisatie voor architectuur, sprak vorige week haar zorgen uit over de verbouwing van het nationale monument. Omdat het om de eerste grote verbouwing in decennia gaat, zou deze het ‘resultaat moeten zijn van een rigoureus en weloverwogen ontwerp- en beoordelingsproces’. Ook het American Institute of Architects heeft grote bedenkingen. Zo schreef de beroepsorganisatie eerder: ‘Het gaat om meer dan een toevoeging aan een gebouw. Het is een transformatie van een onvervangbaar symbool van onze democratie.’
Donald Trump zegt dat hij alleen gerechtigheid zoekt, geen wraak. Hij vervangt aanklagers als die zijn vijanden niet voor de rechter slepen en breekt nu met de grondregel om justitie en politiek gescheiden te houden. Levensgevaarlijk voor de democratie, volgens critici.
De Amerikaanse president Donald Trump en zijn familie hebben het afgelopen jaar meer dan 1 miljard dollar winst behaald met crypto-investeringen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Financial Times, dat nieuw licht werpt op de verwevenheid tussen Trumps zakelijke belangen en zijn politieke beleid.
Donald Trump gedraagt zich tijdens zijn eerste week van zijn tweede presidentschap als een alleenheerser. Met een barrage aan decreten doorkruist hij rechtsstaat en politiek. Vrienden krijgen gunsten, vijanden voelen zijn toorn. ‘Schaamteloos onwettig.’
Source: Volkskrant